Todos os anos, a 26 de dezembro, a Igreja celebra a festa de Santo Estêvão, recordando o primeiro mártir cristão. A sua história, embora breve, é um testemunho impressionante de fé, coragem e amor ao Evangelho. Conhece a sua origem e como se tornou um dos modelos de santidade mais emblemáticos da Igreja?
São Estêvão foi um dos primeiros sete diáconos escolhidos pelos apóstolos para ajudar a servir a comunidade cristã em Jerusalém. A sua principal missão era cuidar das necessidades das viúvas e dos mais pobres entre os pobres, assegurando que ninguém ficasse desamparado.
O livro dos Actos dos Apóstolos diz-nos que Estêvão era um homem cheio de fé e do Espírito Santo (Actos 6:5). Era também conhecido pela sua sabedoria e pelos sinais e milagres que fazia entre o povo, o que atraía tanto admiradores como detractores.
A pregação de Estêvão causou polémica entre alguns líderes religiosos do seu tempo. Foi falsamente acusado de blasfémia contra Moisés e Deus, e levado perante o Sinédrio, o conselho supremo dos judeus.
Durante a sua defesa, pronunciou um discurso poderoso e corajoso, no qual passou em revista a história de Israel e denunciou a resistência do povo em aceitar a vontade de Deus. Este discurso enfureceu os seus acusadores, que o levaram para fora da cidade e o apedrejaram até à morte.
No momento em que estava a ser martirizado, Estêvão, cheio do Espírito Santo, exclamou: “Senhor Jesus, recebe o meu espírito” e, com o coração cheio de perdão, disse “Senhor, não lhes imputes este pecado”.” (Actos 7:59-60). A sua morte é um reflexo do amor e da misericórdia de Cristo na cruz.
Santo Estêvão ensina-nos a importância de defender a nossa fé com coragem e humildade, mas também com amor e perdão para com aqueles que nos perseguem. O seu exemplo convida-nos a confiar plenamente em Deus, mesmo nos momentos mais difíceis.
Também nos recorda o valor do serviço. Como o diácono, Dedicou a sua vida a ajudar os mais necessitados, vivendo de forma concreta o mandamento do amor ao próximo.
Santo Estêvão é considerado o santo padroeiro dos diáconos e daqueles que sofrem perseguição pela sua fé. O seu testemunho tem inspirado gerações de cristãos ao longo da história.
Na liturgia, a sua festa, a 26 de dezembro, convida-nos a refletir sobre o significado do martírio como entrega total a Cristo. Num mundo que frequentemente rejeita os valores evangélicos, Santo Estêvão encoraja-nos a viver a nossa fé com autenticidade e coragem.
O testemunho de Santo Estêvão continua a ser atual. Como podemos ser testemunhas de Cristo na nossa vida quotidiana? Podemos não enfrentar perseguições físicas, mas podemos enfrentar desafios ao tentarmos viver a nossa fé de forma coerente num mundo que é frequentemente indiferente ou julgador.
Santo Estêvão convida-nos a recordar que a força para viver e defender a nossa fé vem do Espírito Santo. Confiemos nele e sigamos o seu exemplo de amor, de perdão e de serviço!
No Fundação CARF, Rezamos pelos cristãos perseguidos em todo o mundo e trabalhamos para formar sacerdotes e líderes que, como Santo Estêvão, levem a mensagem de Cristo com coragem. Unamo-nos em oração por eles!
