Cari bambini:
Sono lieta di poter affrontare questo lettera in occasione della sua Assemblea presbiterale e di farlo per un sincero desiderio di fraternità e unità. Ringrazio il vostro arcivescovo e, di cuore, ciascuno di voi per la vostra disponibilità a riunirvi come presbiterio, non solo per discutere di questioni comuni, ma anche per sostenervi a vicenda nella missione che condividete.
Apprezzo l'impegno con il quale lei vive e pratica il suo sacerdozio in parrocchie, servizi e realtà molto diverse; so che questo ministero si svolge spesso in mezzo alla fatica, a situazioni complesse e a una dedizione silenziosa di cui solo Dio è testimone. Proprio per questo motivo, mi auguro che queste parole le giungano come un gesto di vicinanza e di incoraggiamento, e che questo incontro favorisca un clima di ascolto sincero, di vera comunione e di fiduciosa apertura all'azione dello Spirito Santo, che non smette mai di operare nella sua vita e nella sua missione.
I tempi in cui la Chiesa sta vivendo ci invitano a fermarci insieme per una riflessione serena e onesta. Non tanto per rimanere nelle diagnosi immediate o nella gestione delle emergenze, ma per imparare a leggere in profondità il momento in cui viviamo, riconoscendo, alla luce della fede, le sfide e anche le possibilità che il Signore apre davanti a noi. In questo percorso è sempre più necessario educare il nostro sguardo ed esercitare il nostro discernimento, in modo da poter percepire più chiaramente ciò che Dio sta già operando, spesso in modo silenzioso e discreto, in mezzo a noi e alle nostre comunità.
Questa lettura del presente non può prescindere dal quadro culturale e sociale in cui la fede viene vissuta ed espressa oggi. In molti ambienti osserviamo processi avanzati di secolarizzazione, una crescente polarizzazione nel discorso pubblico e una tendenza a ridurre la complessità della persona umana, interpretandola a partire da ideologie o categorie parziali e insufficienti. In questo contesto, la fede rischia di essere strumentalizzata, banalizzata o relegata nel regno dell'irrilevante, mentre si consolidano forme di convivenza che rinunciano a qualsiasi riferimento trascendente.
A questo si aggiunge un profondo cambiamento culturale che non può essere ignorato: la progressiva scomparsa dei riferimenti comuni. Per molto tempo, il seme cristiano ha trovato un terreno ampiamente preparato, perché il linguaggio morale, le grandi domande sul significato della vita e alcune nozioni fondamentali erano, almeno in parte, condivise.
Oggi questo substrato comune si è notevolmente indebolito. Molti dei presupposti concettuali che per secoli hanno facilitato la trasmissione del messaggio cristiano non sono più evidenti e, in molti casi, nemmeno comprensibili. Il Vangelo non incontra solo l'indifferenza, ma anche un diverso orizzonte culturale, dove le parole non hanno più lo stesso significato e dove il primo annuncio non può essere dato per scontato.
Tuttavia, questa descrizione non esaurisce ciò che sta realmente accadendo. Sono convinto - e so che molti di voi lo percepiscono nell'esercizio quotidiano del vostro ministero - che nei cuori di molte persone, soprattutto giovani, si sta aprendo oggi una nuova inquietudine. L'assolutizzazione del benessere non ha portato la felicità attesa; una libertà distaccata dalla verità non ha portato la pienezza promessa; e il solo progresso materiale non è riuscito a soddisfare il desiderio profondo del cuore umano.
Infatti, le proposte dominanti, insieme ad alcune letture ermeneutiche e filosofiche con cui si è cercato di interpretare il destino dell'uomo, lungi dall'offrire una risposta sufficiente, hanno spesso lasciato un maggiore senso di stanchezza e di vuoto. Proprio per questo, vediamo che molte persone stanno iniziando ad aprirsi ad una ricerca più onesta e autentica, una ricerca che, accompagnata con pazienza e rispetto, le sta portando nuovamente all'incontro con Cristo.
Questo ci ricorda che per il sacerdote Non è un momento di ritiro o di rassegnazione, ma di presenza fedele e di disponibilità generosa. Tutto questo nasce dal riconoscimento che l'iniziativa è sempre del Signore, che è già all'opera e ci precede con la Sua grazia.
La situazione si sta delineando in questo modo che tipo di sacerdoti ha bisogno Madrid -E tutta la Chiesa in questo momento. Certamente non si tratta di uomini definiti dalla moltiplicazione dei compiti o dalla pressione dei risultati, ma piuttosto di uomini definiti dalla uomini configurati a Cristo, capaci di sostenere il loro ministero da una relazione viva con Lui, nutrita dall'Eucaristia ed espressa in una carità pastorale caratterizzata da un dono sincero di sé.
Non si tratta di inventare nuovi modelli o di ridefinire l'identità che abbiamo ricevuto, ma di riproporre, con rinnovata intensità, il sacerdozio al suo nucleo più autentico - essere alter Christus-, lasciando che sia Lui a plasmare la nostra vita, a unificare i nostri cuori e a dare forma a un ministero vissuto nell'intimità con Dio, nella dedizione fedele alla Chiesa e nel servizio concreto alle persone che ci sono state affidate.
Cari figli, permettetemi di parlarvi oggi del sacerdozio utilizzando un'immagine che conoscete bene: la vostra cattedrale. Non per descrivere un edificio, ma per imparare da esso. Perché le cattedrali - come ogni luogo sacro - esistono, come il sacerdozio, per condurre all'incontro con Dio e alla riconciliazione con i nostri fratelli e sorelle, e i loro elementi contengono una lezione per la nostra vita e il nostro ministero.
Quando contempliamo la sua facciata, impariamo già qualcosa di essenziale. È la prima cosa che vediamo, eppure non ci dice tutto: indica, suggerisce, invita. Così anche Il sacerdote non vive per mettersi in mostra, ma nemmeno per nascondersi. La sua vita deve essere visibile, coerente e riconoscibile, anche se non sempre viene compresa. La facciata non esiste per se stessa: conduce all'interno. Allo stesso modo, il sacerdote non è mai fine a se stesso. Tutta la sua vita è chiamata a rimandare a Dio e ad accompagnare il passaggio verso il Mistero, senza usurpare il suo posto.
Quando raggiungiamo la soglia, capiamo che non è opportuno che tutto entri, perché si tratta di uno spazio sacro. La soglia segna un passo, una separazione necessaria. Prima di entrare, qualcosa rimane fuori. Questo è anche il modo in cui viene vissuto il sacerdozio: essere nel mondo, ma senza essere del mondo (cfr. Jn 17,14). Il celibato, la povertà e l'obbedienza si trovano a questo bivio; non come negazione della vita, ma come forma concreta che permette al sacerdote di appartenere interamente a Dio senza smettere di camminare tra gli uomini.
La cattedrale è anche una casa comune, dove tutti hanno un posto. Questo è ciò che la Chiesa è chiamata ad essere, soprattutto per i suoi sacerdoti: una casa che accoglie, protegge e non abbandona. Ed è così che deve essere vissuta la fraternità sacerdotale, come l'esperienza concreta di sapere che siamo a casa, responsabili gli uni degli altri, attenti alla vita dei nostri fratelli e pronti a sostenerci a vicenda. Figli miei, nessuno deve sentirsi esposto o solo nell'esercizio del ministero: resistete insieme all'individualismo che impoverisce il cuore e indebolisce la missione!
Camminando per la chiesa, notiamo che tutto poggia sulle colonne che sostengono l'insieme. La Chiesa ha visto in esse l'immagine degli Apostoli (cfr. Ef 2,20). La vita sacerdotale non si regge su se stessa, ma sulla testimonianza apostolica ricevuta e tramandata nella Tradizione vivente della Chiesa, e custodita dal Magistero (cfr. 1 Co 11,2; 2 Tm 1,13-14). Quando il sacerdote rimane ancorato a questo fondamento, evita di costruire sulla sabbia di interpretazioni parziali o di accenti circostanziali, e si appoggia sulla roccia solida che lo precede e lo supera (cfr. Mt 7,24-27).
Prima di raggiungere il presbiterio, la cattedrale ci mostra luoghi discreti ma fondamentali: nel fonte battesimale nasce il Popolo di Dio; nel confessionale viene continuamente rigenerato. Nei sacramenti, la grazia si rivela come la forza più reale ed efficace del ministero sacerdotale.
Ecco perché, cari bambini, celebrare i sacramenti con dignità e fede, Siamo consapevoli che ciò che viene prodotto in loro è la vera forza che costruisce la Chiesa e che sono l'obiettivo finale a cui è diretto tutto il nostro ministero. Ma non dimentichi che lei non è la fonte, ma il canale, e che anche lei ha bisogno di bere da quell'acqua. Pertanto, non cessare di confessare, di tornare sempre alla misericordia che proclama.
Accanto allo spazio centrale ci sono diverse cappelle. Ognuna ha la sua storia, la sua dedica. Sebbene diverse per arte e composizione, tutte condividono lo stesso orientamento; nessuna è ripiegata su se stessa, nessuna rompe l'armonia dell'insieme. Così è anche nella Chiesa, con i diversi carismi e spiritualità attraverso i quali il Signore arricchisce e sostiene la sua vocazione. A ciascuno viene dato un modo particolare di esprimere la fede e di nutrire l'interiorità, ma tutti rimangono orientati verso lo stesso centro.
Guardiamo al centro di tutto, figlioli: qui si rivela ciò che dà significato a ciò che fate ogni giorno e da dove scaturisce il vostro ministero. Sull'altare, per mezzo delle vostre mani, il sacrificio di Cristo si attualizza nell'azione più alta affidata alle mani umane; nel tabernacolo, Colui che avete offerto rimane, affidato nuovamente alle vostre cure. Siate adoratori, uomini di profonda preghiera, e insegnate al vostro popolo a fare lo stesso.
Alla fine di questo viaggio, per essere i sacerdoti di cui la Chiesa ha bisogno oggi, vi lascio con lo stesso consiglio del vostro santo compatriota, San Giovanni d'Avila: «Siate tutti suoi» (Sermone 57) Siate santi! Vi affido a Santa María de la Almudena e, con il cuore pieno di gratitudine, le imparto la Benedizione Apostolica, che estendo a tutti coloro che sono affidati alle sue cure pastorali.
Città del Vaticano, 28 gennaio 2026. Memoriale di San Tommaso d'Aquino, sacerdote e dottore della Chiesa.
LEÓN PP. XIV
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