Ogni 26 dicembre, la Chiesa celebra la festa di Santo Stefano, ricordando il primo martire cristiano. La sua storia, sebbene breve, è un'impressionante testimonianza di fede, coraggio e amore per il Vangelo. Conosce le sue origini e come è arrivato a diventare uno dei modelli di santità più emblematici della Chiesa?
San Stephen fu uno dei primi sette diaconi scelti dagli apostoli per aiutare a servire la comunità cristiana a Gerusalemme. La sua missione principale era quella di prendersi cura dei bisogni delle vedove e dei più poveri tra i poveri, assicurandosi che nessuno fosse lasciato nell'indigenza.
Il libro degli Atti degli Apostoli ci dice che Stefano era un uomo pieno di fede e di Spirito Santo (Atti 6:5). Era anche noto per la sua saggezza e per i segni e i miracoli che compiva tra la gente, che attiravano sia gli ammiratori che i detrattori.
La predicazione di Stefano causò controversie tra alcuni leader religiosi del suo tempo. Fu accusato ingiustamente di blasfemia contro Mosè e Dio e fu portato davanti al Sinedrio, il consiglio supremo dei Giudei.
Durante la sua difesa, pronunciò un discorso potente e coraggioso, in cui ripercorse la storia di Israele e denunciò la resistenza del popolo ad accettare la volontà di Dio. Questo discorso fece infuriare i suoi accusatori, che lo condussero fuori dalla città e lo lapidarono.
Mentre veniva martirizzato, Stefano, pieno di Spirito Santo, esclamò: “Signore Gesù, ricevi il mio spirito” e, con il cuore pieno di perdono, disse: “Signore, non rinfacciare loro questo peccato”.” (Atti 7:59-60). La sua morte è un riflesso dell'amore e della misericordia di Cristo sulla croce.
Santo Stefano ci insegna l'importanza di difendere la nostra fede con coraggio e umiltà, ma anche con amore e perdono verso coloro che ci perseguitano. Il suo esempio ci invita a confidare pienamente in Dio, anche nei momenti più difficili.
Ci ricorda anche il valore del servizio. Come diacono, Ha dedicato la sua vita ad aiutare i più bisognosi, vivendo il comandamento dell'amore per il prossimo in modo concreto.
Santo Stefano è considerato il patrono dei diaconi e di coloro che subiscono persecuzioni per la loro fede. La sua testimonianza ha ispirato generazioni di cristiani nel corso della storia.
Nella liturgia, la sua festa, il 26 dicembre, ci invita a riflettere sul significato del martirio come abbandono totale a Cristo. In un mondo che spesso rifiuta i valori del Vangelo, Santo Stefano ci incoraggia a vivere la nostra fede con autenticità e coraggio.
La testimonianza di Santo Stefano è ancora attuale. Come possiamo essere testimoni di Cristo nella nostra vita quotidiana? Forse non dovremo affrontare persecuzioni fisiche, ma potremo affrontare delle sfide quando cercheremo di vivere la nostra fede in modo coerente in un mondo che spesso è indifferente o giudicante.
Santo Stefano ci invita a ricordare che la forza per vivere e difendere la nostra fede viene dallo Spirito Santo. Confidiamo in Lui e seguiamo il Suo esempio di amore, perdono e servizio!
Nel Fondazione CARF, Preghiamo per i cristiani perseguitati in tutto il mondo e lavoriamo per formare sacerdoti e leader che, come Santo Stefano, portino il messaggio di Cristo con coraggio. Uniamoci in preghiera per loro!
