Durante el camino hacia el sacerdocio, los seminaristas no solo se forman en el estudio de la teología o en la vida espiritual. También se preparan para ejercer una labor clave y profundamente humana: acompañar, servir y cuidar de las personas en su vida de fe. A esto se le llama “hacer la pastoral”, una experiencia que no solo enriquece su formación, sino que les permite experimentar, desde ahora, cómo será su futuro ministerio como sacerdotes.
En la Fundación CARF, acompañamos a cientos de seminaristas de todo el mundo que, gracias a la ayuda de nuestros benefactores, reciben una formación integral. Parte esencial de esa formación es precisamente la pastoral: salir del aula y del oratorio para encontrarse con las personas allí donde están. Pero, ¿qué significa realmente hacer la pastoral?, ¿cuál es su función en el seminario?, ¿es una práctica más o algo esencial?
La palabra “pastoral” proviene del término latino pastor, que significa “pastor de ovejas”. En la Iglesia, esta imagen evangélica se refiere al cuidado del pueblo de Dios, tal como lo hizo Jesucristo, el Buen Pastor. Hacer la pastoral, por tanto, no es otra cosa que salir al encuentro de las personas, guiarlas, escucharlas, acompañarlas y ofrecerles el alimento de la fe.
Para un seminarista, este aspecto de la formación es tan importante como el estudio de la filosofía, la teología o la liturgia. A través de la pastoral, el futuro sacerdote aprende a:
Hacer la pastoral no es un ejercicio académico, ni un ensayo profesional. Es un encuentro real con el otro. Por eso, desde los primeros años del seminario, los formadores proponen a los seminaristas diversas actividades pastorales en parroquias, colegios, hospitales, residencias, prisiones o en el ámbito universitario. Allí, acompañados siempre por sacerdotes con experiencia, los jóvenes aprenden a vivir lo que luego serán sus tareas cotidianas.
Muchos seminaristas que residen en las casas internacionales como el seminario internacional Bidasoa (Pamplona) o Sedes Sapientiae (Roma) realizan sus prácticas pastorales los fines de semana. A pesar de las exigencias académicas de las Facultades Eclesiásticas de la Universidad de Navarra o de la Kutsal Haç Papalık Üniversitesi, dedican ese tiempo para ir a servir donde haga falta: dando catequesis, visitando enfermos, organizando actividades para jóvenes o colaborando en la liturgia dominical.
Un seminarista no espera a ser ordenado para aprender a ser pastor. La pastoral le entrena desde ya. En esas experiencias reales descubre las múltiples dimensiones del sacerdocio: el consuelo al que sufre, la paciencia con el que duda, la alegría del servicio escondido, la escucha atenta a quien busca sentido en su vida.
Es también un momento clave de maduración personal y espiritual. La pastoral “pone a prueba” las motivaciones vocacionales, purifica el corazón del seminarista y le ayuda a crecer en humildad y generosidad. Como él mismo no puede administrar sacramentos aún, su papel se centra en acompañar, escuchar y servir, sin pretensiones, desde la sencillez del testimonio.
Muchos seminaristas que reciben ayudas de formación gracias a los benefactores de la Fundación CARF comparten testimonios conmovedores de su experiencia pastoral. Un seminarista africano contaba recientemente cómo, durante sus visitas a un hospital, aprendió a «ver a Cristo en cada cama, en cada rostro, en cada herida». Otro, de América Latina, explicaba que en la catequesis con niños había descubierto «la alegría pura de transmitir la fe con palabras sencillas, pero llenas de verdad»
Estas experiencias marcan profundamente. No solo confirman la vocación, sino que abren el corazón al amor pastoral. Un amor que será la base del futuro ministerio sacerdotal: cercano, disponible, alegre y entregado.
La formación pastoral se va desarrollando progresivamente. En los primeros años, las actividades son más sencillas y se realizan siempre con acompañamiento. A medida que el seminarista avanza en su formación, se le confían más responsabilidades y se le invita a implicarse de manera más directa en la vida pastoral de la comunidad.
En los últimos años, muchos seminarios incluyen un llamado “año pastoral” o una etapa más intensa de inserción parroquial. Cuando el seminarista es ordenado diácono, puede ya predicar, bautizar, celebrar bodas y acompañar con mayor libertad a los fieles. Esta etapa es crucial para prepararse a la entrega total que supone la ordenación sacerdotal.
La pastoral forma parte de ese aprendizaje profundo y realista que prepara a los seminaristas a ser sacerdotes según el corazón de Cristo. Gracias a la generosidad de los benefactores de la Fundación CARF, cientos de jóvenes de todo el mundo no solo reciben una formación académica de primer nivel, sino que pueden vivir también estas experiencias pastorales que transforman su vocación en una entrega concreta y alegre.
Acompañarlos en este camino es una inversión de esperanza para la Iglesia universal. Porque donde hay un seminarista que aprende a ser pastor, hay una comunidad que un día tendrá un sacerdote bien formado, cercano y generoso.
