På vägen till prästämbetet formas seminaristerna inte bara i studiet av teologi eller i det andliga livet. De förbereder sig också för en viktig och djupt mänsklig uppgift: att följa, tjäna och ta hand om människor i deras trosliv. Detta kallas att "utöva pastoral tjänst", en erfarenhet som inte bara berikar deras utbildning utan också gör det möjligt för dem att från och med nu uppleva hur deras framtida tjänst som präster kommer att se ut.
På CARF Foundation följer vi hundratals seminarister från hela världen som tack vare våra välgörares hjälp får en integrerad utbildning. En väsentlig del av denna utbildning är just själavård: att lämna klassrummet och talarstolen för att möta människor där de är. Men vad innebär egentligen pastoralt arbete, vilken funktion har det i seminariet, är det bara en annan praktik eller något väsentligt?
Ordet "pastoral" kommer från den latinska termen herdevilket betyder "herde för fåren". I kyrkan syftar denna evangeliska bild på att ta hand om Guds folk, precis som Jesus Kristus, den gode herden, gjorde. Att bedriva själavård är därför inget annat än att gå ut för att möta människor, vägleda dem, lyssna på dem, följa med dem och ge dem trons näring..
För en prästseminarist är denna aspekt av utbildningen lika viktig som studierna i filosofi, teologi eller liturgi. Genom pastoralt arbete lär sig den blivande prästen att:
Själavård är inte en akademisk övning och inte heller en professionell uppsats. Det är ett verkligt möte med den andre. Av denna anledning erbjuder formatorerna redan under de första åren på seminariet seminaristerna olika pastorala aktiviteter i församlingar, skolor, sjukhus, bostäder, fängelser eller i universitetsmiljö. Där, alltid tillsammans med erfarna präster, lär sig de unga männen att leva det som senare kommer att bli deras dagliga uppgifter.
Många seminarister som bor i internationella hus som det internationella seminariet Bidasoa (Pamplona) eller Sedes Sapientiae (Rom) gör sina pastorala praktikperioder på helgerna. Trots de akademiska krav som ställs av de kyrkliga fakulteterna vid universitetet i Navarra eller av Påvliga universitetet i Heliga korsetDe ägnar denna tid åt att gå ut och tjäna där de behövs: ge katekesundervisning, besöka sjuka, organisera aktiviteter för ungdomar eller samarbeta i söndagens liturgi.
En seminarist behöver inte vänta på att bli prästvigd för att lära sig att bli pastor. Pastoralvården utbildar dig från och med nu. I dessa verkliga upplevelser upptäcker han prästämbetets många dimensioner: att trösta de lidande, tålamod med dem som tvivlar, glädjen i den dolda tjänsten, uppmärksamt lyssnande till dem som söker efter mening i sina liv.
Det är också ett viktigt ögonblick för personlig och andlig mognad. Pastoralarbetet "prövar" yrkesmotivationen, renar seminaristens hjärta och hjälper honom att växa i ödmjukhet och generositet. Eftersom han själv ännu inte kan förvalta sakramenten, dess roll är inriktad på att följa med, lyssna och betjänautan pretentioner, från enkelheten i vittnesmål.
Många seminarister som får utbildningsbidrag tack vare CARF Foundations välgörare delar med sig av sina erfarenheter och kunskaper. gripande vittnesmål av hans pastorala erfarenhet. En afrikansk seminarist berättade nyligen om hur han under sina besök på ett sjukhus lärt sig att "se Kristus i varje säng, i varje ansikte, i varje sår". En annan, från Latinamerika, förklarade att han i katekeser med barn hade upptäckt "den rena glädjen i att förmedla tron med enkla ord, men fulla av sanning".
Dessa erfarenheter lämnar ett djupt intryck. De bekräftar inte bara kallelsen, utan öppnar också hjärtat för pastoral kärlek. En kärlek som kommer att vara grunden för det framtida prästämbetet: nära, tillgänglig, glad och engagerad.
Pastoralutbildningen utvecklas successivt. Under de första åren är aktiviteterna enklare och utförs alltid med ackompanjemang. Allteftersom seminaristen går vidare i sin utbildning anförtros han mer ansvar och uppmanas att bli mer direkt involverad i kommunitetens pastorala liv.
På senare år har många seminarier infört ett så kallat "pastoralt år" eller en mer intensiv fas av församlingsarbete. När seminaristen vigs till diakon kan han nu predika, döpa, fira bröllop och följa med de troende mer fritt. Denna etapp är avgörande för att förbereda honom för den totala hängivenhet som prästvigningen innebär.
Pastoralt arbete är en del av den djupa och realistiska lärlingsutbildning som förbereder seminaristerna för att bli präster efter Kristi hjärta. Tack vare CARF-stiftelsens välgörares generositet får hundratals unga män från hela världen inte bara en förstklassig akademisk utbildning, utan också möjlighet att leva dessa pastorala erfarenheter som förvandlar deras kallelse till ett konkret och glädjefyllt åtagande.
Att följa med dem på denna resa är en investering i hopp för den universella kyrkan. För där det finns en seminarist som lär sig att bli präst finns det en gemenskap som en dag kommer att ha en välutbildad, nära och generös präst.
