Han berättar om sin kallelse och hur rosenkransbönen stärkte hans tro i ett övervägande muslimskt område, där den katolska tron innebär att man riskerar livet varje dag.
Cosmas Agwu Uka är präst i stiftet Umuahia i Nigeria. Han studerade en Bachelor of Arts i filosofi vid Påvliga universitetet i Heliga korseti Rom, tack vare ett stipendium från CARF Foundation. Han berättar om sin kallelse och om hur rosenkransbönen stärkte hans tro.
Han föddes den 29 juni 1990. Hans far, Stephen Ukwa Uka, nu avliden, och hans mor, Felicia Uka, bodde vid den tidpunkten i norra delen av Nigeria.
Cosmas far arbetade som statstjänsteman medan hans mor var köpman. Båda var, och är, katoliker och uppfostrade sina barn i den katolska religionen. Cosmas döptes i St Joseph's Cathedral i Kaduna den 21 juli 1990 och är det sista av sex barn, fyra flickor och två pojkar.
När jag ser tillbaka är det mycket intressant för mig att se att jag under hela min utbildning endast har gått i missionärskolor. Faktum är att jag började min barndomsutbildning på St Joseph's Nursery och Kaduna Primary School. Därefter flyttade vi och jag gick på St Anne's Nursery and Primary School i Kakuri, fortfarande i delstaten Kaduna.
Det var i St Anne's som han för första gången fick kallelsen till prästämbetet. Önskan att bli präst fick honom att redan i tidig ålder påbörja katekesundervisningen för att kunna ta emot den heliga kommunionen. Det var då han gick med i korgossarnas grupp och tjänstgjorde vid altaret.
I sin barndom hade alla barnen gått med i en grupp som kallades Rosary Crusade, där de fick lära sig att be rosenkransen varje dag och att läsa Bibeln. Detta ägde rum inom en Ett område med övervägande muslimsk befolkning.där den katolska tron innebär att man riskerar sitt liv varje dag, men den här situationen stärkte bara min tro.
"När jag fick den vita sockan på mig betydde det för mig vad jag skulle vara inuti och också att jag skulle vara ett ljus i världen. Det var ett stort ansvar, men det gav mig glädje", säger den nigerianske prästen.
Efter att ha avslutat sin grundutbildning skrev hans föräldrar, som kom ihåg att Cosmas hade uttryckt en djup önskan om att bli präst, in honom i det mindre seminariet Immaculate Conception Ahiaeke Umiahia i delstaten Abia. Där började han gradvis och mer ingående förstå sin kallelse till prästämbetet.
Denna önskan fick ytterligare näring av de föredömliga och hängivna formatorer som fanns i seminariet vid den tiden. "I seminariet lärde jag mig att älska eukaristin genom det dagliga firandet av den heliga mässan", säger Cosmas.
Från det mindre seminariet gick han vidare till det andliga året, efter att ha fullgjort ett års apostoliskt arbete. Under det andliga året fick han ta på sig prästrocken, ett grundläggande steg på vägen mot prästämbetet.
"Kåpan betydde då att jag hade lagt händerna på plogen och inte längre kunde se mig tillbaka. Den vita prästrocken betydde också för mig vad jag skulle bli inuti och att jag skulle vara ett ljus i världen. Det var ett stort ansvar, men det gav mig mycket glädje", säger Cosmas, en nigeriansk präst.
Cosmas påbörjade sina filosofiska och teologiska studier 2009 och avslutade dem 2017. En god utbildning är nödvändig för att bli en god präst, det är en grundpelare i hans kallelse, eftersom den lär honom att uppskatta kyrkans visdom för att kunna vara en god herde i de troendes liv.
"En upplyftande och inspirerande aspekt av min seminarieutbildning var det faktum att vi i slutet av varje läsår skickades ut för att utföra apostoliskt arbete. Varje seminarist blev tilldelad en ort där vi levde bland folket, undervisade dem, bad med dem och gav näring åt deras tro", säger han känslosamt.
Efter att ha uppfyllt de filosofiska och teologiska kraven och blivit installerad som lektor och akolyt vigdes han till diakon i december 2017 och till präst den 21 juli 2018. "Sedan dagen för min prästvigning har det blivit allt tydligare för mig att Gud verkligen styr människornas förehavanden. Detta beror på att jag försynens skull prästvigdes samma dag som jag döptes, den 21 juli. Ett lyckligt och betydelsefullt sammanträffande", säger han med ett leende.
Efter sin prästvigning skickades han till seminariet för att arbeta som formator. "Det var verkligen en underbar upplevelse att återvända för att hjälpa till att följa unga, livfulla seminarister i deras sökande efter sin kallelse till prästämbetet. Mitt liv som präst har varit fullt av fantastiska upplevelser, som börjar med firandet av sakramenten och särskilt med det dagliga mässfirandet", säger han.
Behovet av att åka till Rom för att studera grundade sig på en begäran från det stora provinsseminariet om att skicka fler präster till seminariet för att möta kraven på seminaristernas andliga, intellektuella, pastorala och mänskliga utbildning.
"Min biskop, Mgr Lucius I. Ugorji, som är provinsiell ordförande i seminariekommissionen, beslutade att jag skulle åka till Rom för att studera filosofi vid ett påvligt universitet för det heliga korset, för att få den behörighet som krävs för att jag skulle kunna undervisa vid det stora seminariet"..
Min biskop ansökte om ett bidrag från stiftelsen. Hjälp till kyrkan i nöd. På grund av det stora antalet stipendieansökningar godkändes dock inte vår ansökan. Jag blev mycket glad när jag fick veta att det fanns en möjlighet för mig att utbilda mig i Rom tack vare hjälp från CARF-stiftelsen . Så vi ansökte om ett stipendium så att jag kunde studera vid Pontifical University of the Holy Cross, allt tack vare stödet från CARF Foundation.
"Min tid i Rom är verkligen underbar och upplyftande. De filosofiska studierna har varit en ögonöppnare och en tankeställare. Därför kommer jag alltid att stå i tacksamhetsskuld till CARF Foundation och dess välgörare för att de gav mig denna möjlighet att studera vid Pontifical University of the Holy Cross. Jag förblir tacksam för den hjälp jag fått och jag försäkrar er om mina böner".
Gerado Ferrara
Examen i historia och statsvetenskap med inriktning på Mellanöstern. Ordförande för studentkåren vid Pontifical University of the Holy Cross.
