Historien om heliga Teresa Benedicta av Korsetvars namn var Edith Steinär ett lysande vittnesbörd om hur ett uppriktigt sökande efter sanningen i slutändan leder till ett möte med Kristus. Hennes liv, som präglades av intelligens, hängivenhet och martyrskap, fortsätter än idag att utmana många kvinnor som känner sig kallade att helga sig åt Gud till kropp och själ.
Från CARF Foundation, som också stöder utbildningen av religiösa kvinnor, minns vi hennes exempel som en förebild för trohet, andligt djup och ovillkorlig kärlek.
Edith Stein föddes den 12 oktober 1891 i Wroclaw, en stad som då var en del av det tyska kejsardömet. Hon var den yngsta av elva barn i en troende judisk familj. Hennes mor, en kvinna med fast tro och stark karaktär, var ett exempel på styrka och ansvar för henne. Som tonåring slutade Edith dock att be och förklarade sig vara ateist. Hon var en ung kvinna med briljant intelligens, missnöjd med enkla svar och fast besluten att själv finna sanningen.
Hon flyttade till Göttingen för att studera filosofi, där hon blev lärjunge till och samarbetspartner med den berömde filosofen Edmund Husserl, fenomenologins grundare. Hennes filosofiska forskning var inte bara en akademisk aktivitet: hon försökte förstå människans djupa struktur, hennes värdighet, hennes frihet och hennes förhållande till världen. Edith var också intresserad av lidande, medkänsla och människors inre upplevelser.
Intellektuell ärlighet fick henne att öppna sig för den kristna trons vittnesbörd. Troende vänners exempel, hennes kontakt med thomistiska tankar och framför allt hennes läsning av helgonens liv började beröra hennes hjärta. I synnerhet blev hon djupt tagen av det lugn med vilket en kristen vän till henne mötte sin makes död, vilket fick henne att undra varifrån detta fasta hopp kom.
Vändpunkten kom sommaren 1921, under en vistelse hos vänner. Han plockade slumpmässigt upp en bok från bokhyllan: det var självbiografin av Den heliga Teresa av Jesus. Hon läste den i ett svep under natten, och när hon var klar sa hon: "Det här är sanningen". Mötet med det spanska karmelithelgonet blev en inre uppenbarelse för Edith. Hon upptäckte inte bara sanningen i kristendomen, utan också en andlig väg som tillfredsställde hennes törst efter mening och uppfyllelse.
Strax efter denna avgörande läsning bad Edith Stein att få bli döpt. Hon tog emot sakramentet den 1 januari 1922, vid 30 års ålder, i dominikanerkyrkan i Speyer. Från och med då levde hon i en djup, lugn och sammanhängande tro. Han förändrade radikalt sitt sätt att leva: han började gå i mässan varje dag, be intensivt och ställa sin kunskap i tjänst för den sanning som uppenbarats i Kristus. En ny Edith föddes inom henne: en fri kvinna, tacksam och förälskad i Gud.
Under åren som följde kombinerade hon sitt andliga liv med sin intellektuella kallelse. Hon arbetade som lärare på en katolsk skola, översatte Thomas av Aquinos verk till tyska och skrev filosofiska essäer med en kristen utgångspunkt. Det som hon tidigare hade sökt efter enbart med förnuftet, förstod hon nu med tron. För henne var filosofi och teologi kompletterande vägar till den fulla sanningen.
I sin intima relation med Kristus började hon känna att det inte räckte med att leva "för honom" utifrån: hon kände att Herren bad henne om en total hängivelse, ett helgat liv. Flera år tidigare hade hon uttryckt en önskan om att bli karmelit, men hennes familje- och yrkesåtaganden hade hållit henne tillbaka. Men när nazistregimen kom och judeförföljelserna tilltog insåg hon att hennes plats var hos den korsfäste Kristus, som gick i förbön för alla.
I oktober 1933 inträdde hon i karmelitklostret i Köln. Där tog hon namnet Teresa Benedicta av Korset. Det var ett radikalt steg, men ett djupt önskat sådant. Hon hade funnit sin definitiva plats: tystnad, bön och uppoffring var nu centrum i hennes liv. Det som världen inte kunde erbjuda henne fann hon i Guds kärlek. Han hade fullt ut svarat på sin kallelse.
Under flera år kände Edith hur önskan att helt och hållet ge sitt liv till Gud växte inom henne. Även om hon till en början fortsatte sin verksamhet som lärare, författare och föreläsare, tog hon slutligen det steg som hon hade mognat till i bön: 1933 gick hon in i karmelitklostret i Köln, där hon tog namnet Teresa Benedicta av Korset.
Där levde han i tystnad, bön och botgöring, intensifierade sin förening med Kristus och offrade sitt liv för själarnas frälsning. Han var medveten om den fara han befann sig i som jude mitt under nazisternas förföljelser, men han drog sig inte tillbaka. Han visste att hans plats var vid korsets fot.
I sin karmelitcell skrev Teresa Benedicta några av sina mest djupgående verk. I dem talade hon om korset som en kärlekens skola, som en plats där själen förenas med Kristus i hans frälsande självutgivande. "Att ta emot korset", skrev hon, "innebär att finna Kristus i det".
Hans kallelse var inte en flykt från världen, utan en radikal fördjupning i det mänskliga lidandets mysterium, grundad på kärlek. På Karmel bad han för sitt folk, för kyrkan, för hela världen. Hans helgonförklaring var inte isolering utan förbön.
År 1942 arresterades hon tillsammans med sin syster Rosa, som också var konvertit. Den 9 augusti mördades de båda i Auschwitz. Hon hade uppfyllt sin önskan: att offra sitt liv, som ett kärleksoffer, för Kristus och för mänskligheten.
Den heliga Teresa Benedicta av Korsets liv är en inspirationskälla för många kvinnor som idag känner sig kallade till det religiösa livet. Hon lär ut att kallelsen inte är något annat än ett kärleksfullt svar på en Kärlek som kallar först. Och att det är värt att lämna allt när skatten är Kristus.
Edith Stein var inte ett helgon för ett enkelt liv eller för omedelbara svar. Hon sökte, tvivlade, led, formades, arbetade, tänkte... och mitt i allt detta hörde hon en röst som sa till henne: "Kom och följ mig". Och han lämnade allt för Honom.
Deras vittnesbörd uppmuntrar många unga kvinnor som från olika delar av världen frågar sig om Gud kallar dem att helga sig själva, att tjäna honom i en gemenskap, att leva i bön, att ge sig själva helt och hållet. Det är kvinnor som i dag ingår i religiösa kongregationer och som CARF-stiftelsen hjälper till att forma så att de med generositet och förberedelse kan svara på denna gudomliga kallelse.
Kanoniserad 1998 av Johannes Paulus IITeresa Benedicta av Korset, som utropades till Europas medpatronessa året därpå, är ett djupt samtida helgon. En kvinna som inte avsade sig förnuftet utan ställde det i trons tjänst. En martyr som inte hatade utan förlät. En nunna som inte gömde sig utan offrade sig själv.
Hans liv är en hymn till sanning, kärlek och självutgivande. Och hon fortsätter att påminna oss, även idag, om att Gud fortsätter att kalla. Att det finns modiga kvinnor som lämnar allt för honom. Och att det är värt att stödja dem.
På CARF Foundation stöder vi med glädje och hopp kvinnors kallelser som den heliga Teresa Benedicta. Vi vet att deras hängivenhet förändrar världen, även om de gör det i tystnad. Att deras bön upprätthåller kyrkan. Att deras vigning är fruktbar.
Det är därför vi vill att många fler kvinnor ska kunna följa den väg som Edith Stein tog. Må de lyssna till den röst som kallar. Må de svara. Och må de, liksom hon, finna fullhet i den totala gåvan av sig själva.
