Xudong FengHan kom från Taiyuan, ett gammalt stift i norra Kina, och han anlände med vidöppna ögon, ett hjärta fullt av tro och en själ som darrade. Det var första gången han lämnade sitt hemland, och även om han överväldigades av osäkerhet och språksvårigheter, så var det en stor upplevelse för honom, Något inom honom sa honom att han inte bara kom för att studera, utan för att växa.
Tillsammans med Xudong Pedro Mari kommer två andra seminarister från Kina, som bor på Bidasoa International Seminary och studerar vid de kyrkliga fakulteterna vid universitetet i Navarra, att utföra sitt pastorala arbete i Madrid i sommar och samarbeta med församlingsprästerna i liturgiska och kateketiska uppgifter.
Landsmännen i Xudong Pedro Mari är Pengfei Wang (José Pedro), som tillhör Taiyuans ärkestift och just har avslutat överbryggningskursen för teologie kandidatexamen, och Zhinqinag Duan, (Paul) från ärkestiftet i Beijing, som läser fjärde året på Bachelor of Theology.
Tillsammans med Xudong Pedro Mari, Pengfei José Pedro och Zhinqinag Pablo, 28 andra seminarister från olika länder kommer att resa till församlingar i Madrid under sommarmånaderna. Denna grupp av ungdomar kommer att samarbeta med församlingsprästerna i förberedelserna av sakramentSkolan är involverad i katekes, katekes och annat pastoralt och liturgiskt arbete som en del av sin integrerade bildningsprocess.
På Bidasoa International Seminary har Xudong Pedro Mari funnit något han inte förväntade sig. I detta hörn av Pamplona fick han inte bara vänner från nästan alla kontinenter - Afrika, Latinamerika, Europa, Asien - utan upptäckte också "skönheten i en verkligt universell kyrka", säger han. Varje samtal, varje gemensamt firande, varje maträtt han smakade eller sedvänja han lärde sig var för honom en lektion i gemenskap.
"I början var det mycket svårt för mig att tala. Jag förstod inte språket så bra, men så småningom började jag förstå. Idag kan jag säga att jag förstår mer än ord, jag förstår hjärtan", säger Xudong Pedro Mari med ett vänligt leende.
Xudong Pedro Mari studerar vid universitetet i Universitetet i Navarra tack vare stöd från CARF Foundation. Varje dag går han genom korridorerna på de kyrkliga fakulteterna med sin anteckningsbok i handen och med en djup övertygelse: att hans kall är en gåva till andra.
Xudong Pedro Mari har varit särskilt imponerad, den andliga miljö han har funnit i Spanien. "Det finns många kyrkor här. Till och med på universiteten, på sjukhusen... Det finns tro i luften. Det är något som ger mig näring inombords, det påminner mig om att kyrkan lever", utbrister han.
Han kommer från Navarra och delar med sig av alla upptäckter till sin familj. "Jag berättar allt för dem: kulturen, sederna, maten, sättet att leva i tron. De är mycket glada. De är glada över att jag är här och lär mig, för de vet att det är för att kunna återvända hem bättre".
Och hans hem är Taiyuan, ett stift med över 100.000 katoliker, där offren från århundraden av förföljelse fortfarande finns i luften. "Kyrkan i Kina har gått igenom mycket. Från Tangdynastin på 700-talet, med den nestorianska kyrkan, till jesuiternas ankomst på 1500-talet. Det har varit många svårigheter, men tron finns fortfarande kvar, som en flamma som skyddas av gamla händer"..
Xudong Pedro Mari berättar känslosamt om hur hans kallelse föddes i detta trofasthetens land: "Min farfar och mina föräldrar lärde mig att gå i mässan varje dag sedan jag var barn. Det var inte en skyldighet, det var ett arv. Det var så jag började känna att jag ville bli präst".
Idag, när han avslutar sin utbildning, vet att Kina behöver många präster och missionärer.. Kyrkan växer, men står fortfarande inför utmaningar: sociala spänningar, liten frihet på vissa platser och, framför allt, behovet av hopp.
"Jag är här tack vare många människor som tror på vårt kall. Tack vare CARF Foundation kan jag utbilda mig väl för att tjäna bättre. Jag vet att min resa inte slutar i Navarra, utan att den bara har börjat. Jag vill återvända till mitt folk, till mitt stift, och ge tillbaka vad jag har fått.
Xudong Pedro Mari, prästseminaristen med orientaliska ögon och ett universellt hjärta, går långsamt, lugnt men bestämt. Hans berättelse är berättelsen om tusentals kristna i Kina som under tystnad och trohet fortsätter att hålla tron vid liv. Och det är också berättelsen om en kyrka utan gränser, där en ung man från Taiyuan i Spanien kan finna ett hem för sin kallelse.
Marta Santín, journalist specialiserad på religion.
