Petrus en Paulus ervoeren de liefde van Christus "die hen genas en vrijmaakte en zo apostelen en dienaren van bevrijding werden voor anderen". Paus Franciscus, 2021.
Het Hoogfeest van de Heiligen Petrus en Paulus herdenkt het martelaarschap van Simon Petrus en Paulus van Tarsus, twee van de apostelen die Jezus Christus vergezelden in zijn evangelisatiemissie.
Petrus, door Christus uitgekozen om de rots van de Kerk te zijn: "Jij bent Petrus en op deze rots zal ik mijn Kerk bouwen". (Mt 16,16). Hij aanvaardde nederig zijn missie tot zijn dood als martelaar. Zijn tombe in de Sint-Pietersbasiliek in het Vaticaan is een doel van bedevaart voor duizenden christenen die vanuit de hele wereld op bezoek komen.
Paulus, een christenvervolger die apostel werd, staat model voor een vurig evangelist voor alle katholieken. Nadat hij Jezus had ontmoet, gaf hij zich zonder voorbehoud over aan de zaak van het Evangelie.
In zijn preek in 2012 voor het Plechtfeest van de Heiligen Petrus en Paulus noemde Benedictus XVI deze twee apostelen "voornaamste beschermheiligen van de Kerk van Rome". "De christelijke traditie heeft Petrus en Paulus altijd als onafscheidelijk beschouwd: samen vertegenwoordigen ze in feite het hele evangelie van Christus," zei hij.
Na de Verrijzenis en Hemelvaart van Christus nam Petrus nederig het hoofd van de Kerk op zich, leidde de apostelen en nam het op zich het ware geloof levend te houden.
Na zijn ontmoeting met Christus ging Paulus verder naar Damascus, waar hij werd gedoopt en zijn gezichtsvermogen terugkreeg. Hij wordt erkend als de apostel van de heidenen en heeft de rest van zijn leven onvermoeibaar het evangelie verkondigd aan de volkeren rond de Middellandse Zee.
Petrus was een van de twaalf apostelen van Jezus. Hij was een visser en Jezus riep hem om een visser van mensen te zijn, om Gods liefde en zijn boodschap van verlossing bekend te maken. Petrus accepteerde en volgde Jezus.
Zijn naam was Simon; Jezus noemde hem Cephas, "steen", en zei hem dat hij de steen zou zijn waarop Hij zijn Kerk zou bouwen. Daarom kennen we hem als Petrus.
De apostel Petrus beleefde zeer belangrijke momenten met Jezus:
Nadat hij de gaven van de Heilige Geest had ontvangen, verhuisde hij van Jeruzalem naar Antiochiƫ en stichtte daar zijn christelijke gemeenschap. Later reisde hij naar Rome waar hij zijn werk voortzette. Hij aanvaardde zijn missie nederig tot zijn dood als martelaar. Petrus vroeg om ondersteboven gekruisigd te worden, omdat hij zich niet waardig voelde om te sterven zoals Jezus. Hij werd begraven op de Vaticaanse heuvel, vlakbij de plek waar hij gemarteld werd. Daar werd de Sint-Pietersbasiliek gebouwd, het centrum van het christendom. In de Handelingen van de Apostelen worden verschillende openbare heldendaden en wonderen van Petrus als het eerste hoofd van de Kerk verteld.
Petrus was de eerste paus van de katholieke kerk. Jezus gaf hem de sleutels van het Koninkrijk en belastte hem met de zorg voor zijn Kerk, de zorg voor zijn kudde. De missie van de paus is in de eerste plaats het werk van een vader die voor zijn kinderen zorgt. De paus is Christus' vertegenwoordiger in de wereld en is het zichtbare hoofd van de Kerk. Hij is de herder van de Kerk, hij leidt haar en houdt haar bijeen.
Hij wordt bijgestaan door de Heilige Geest, die rechtstreeks op hem inwerkt, hem heiligt en hem met zijn gaven helpt de Kerk te leiden en te versterken door zijn voorbeeld en woord. De paus heeft de opdracht de Kerk te onderwijzen, te heiligen en te besturen en wij, als christenen, moeten van hem houden om wie hij is en wat hij vertegenwoordigt.
Petrus leert ons om zwakheid over te geven aan God. Omdat, ondanks menselijke zwakheid, God houdt van ons en roept ons op tot heiligheid. Iedere christen moet werken en God vragen hem of haar te helpen heiligheid te bereiken.
Om een goed christen te zijn moet men ernaar streven elke dag heilig te zijn. Petrus zegt ons specifiek: "Wees heilig in uw gedrag zoals hij die u geroepen heeft heilig is". (I Petrus, 1,15). Het leert ons ook dat de Heilige Geest kan wonderen verrichten bij een gewone man. Het kan hem in staat stellen de grootste obstakels te overwinnen.
Een Jood van ras, een Griek van opvoeding en een Romeins burger. Hij werd geboren in de stad Tarsus. Hij studeerde in de beste scholen van Jeruzalem. Zijn Hebreeuwse naam was Saul en hij was een vijand van het christelijke geloof. Hij was toegewijd aan zijn Joodse geloof. Daarom wijdde hij zich aan de vervolging van de christenen in Damascus.
Op de weg naar Damascus, verscheen aan hem Jezus, Midden in een groot licht viel hij op de grond en hoorde een stem tegen hem zeggen: "Saul, Saul, waarom vervolg je mij? Met deze zin begreep Paulus dat hij door de christenen te vervolgen, Christus zelf vervolgde.
Toen stond Saul op van de grond en kon niets zien. Ze brachten hem naar Damascus en daar zorgde Ananias er in gehoorzaamheid aan Jezus voor dat Saulus weer kon zien, opstond en gedoopt werd. Toen veranderde Saulus zijn naam in Paulus en begon hij het woord van Jezus te verkondigen. Hij reisde naar Jeruzalem om zich onder de bevelen van Petrus te stellen.
Hij droeg het evangelie uit over de hele Mediterrane wereld. Zijn werk was niet gemakkelijk. Hij maakte vier grote apostolische reizen om de boodschap van verlossing aan alle mensen te brengen, waarbij hij overal waar hij kwam nieuwe christelijke gemeenschappen stichtte en bestaande gemeenschappen onderwees en ondersteunde.
Paulus' bekering was totaal. Hij begreep heel goed wat het betekende om apostel te zijn, en apostelschap van de christelijke boodschap. Hij was trouw aan de oproep die Jezus hem gaf op de weg naar Damascus.
Vervolgens werd hij gemarteld in Roma. Zijn hoofd werd met een zwaard afgehakt, omdat hij als Romeins burger niet veroordeeld kon worden tot de kruisdood, omdat die was voorbehouden aan slaven. Sint Paulus werd onthoofd in 67. Hij ligt begraven in Rome, in de Basiliek van Sint Paulus buiten de muren.
Paulus leert ons een hart zonder grenzen te hebben. Zijn leven leert ons het belang van het apostolische werk van de christenen. Alle christenen moeten Christus verkondigen, zijn boodschap doorgeven door woord en voorbeeld.Ieder op de plaats waar hij of zij leeft, en op verschillende manieren, om zwakheid over te dragen aan God.
Door zich af te keren van de zonde en een leven te leiden gewijd aan heiligheid en apostolaat, Paulus leert ons ook de waarde van bekering en gehoorzaamheid. Hij aanvaardt de gaven die Christus hem aanbiedt en leeft zijn liefde door zijn geloof te verspreiden en uit te dragen, door woord en voorbeeld. Hij zet zich in om het grote geschenk dat hij ontving aan anderen te brengen.
