Essere sacerdote per Asitha Sriyantha significa realizzare il suo sogno d'infanzia. La sua famiglia è cattolica e devota, ma lui ha studiato in una scuola buddista che avrebbe potuto cambiare il corso della sua vita. Ma non è stato così. Ora è un seminarista, studia presso l'Università di Navarra a Pamplona e vive in un'area di Seminario internazionale Bidasoa.
"Fin dall'infanzia ho avuto il desiderio di essere un sacerdote. Quando gli insegnanti mi chiedevano cosa volessi fare da grande, rispondevo: 'Voglio essere un sacerdote'", racconta Asitha.
E sebbene provenga da una famiglia cattolica devota, con genitori attivamente coinvolti nelle attività parrocchiali, la decisione di diventare sacerdote non è stata inizialmente accolta con favore da suo padre, perché in Asia è difficile accettare che il proprio unico figlio entri in seminario e lasci l'attività di famiglia.
"Ora è orgoglioso di avere un figlio che si prepara a diventare sacerdote", esclama Asitha. Grazie ai suoi genitori, all'influenza di sua madre e alla fede semplice della nonna che vive con loro, è cresciuto nella fede e nel rapporto con Dio.
Asitha ha studiato alle elementari nella scuola vicina alla chiesa parrocchiale e servire la Messa del mattino faceva parte della sua routine quotidiana.
Al liceo, la sua vita ha subito una svolta quando è entrato in una scuola buddista, un'esperienza che gli ha dato una comprensione più ampia del buddismo, la pratica religiosa maggioritaria nel suo Paese.
I miei insegnanti e i miei amici non capivano", dice. In seguito, quando gliel'ho spiegato, hanno capito un po' meglio il mio desiderio e mi hanno persino incoraggiato.
Ora, i suoi parenti e amici sono felici perché è il primo della sua famiglia a diventare sacerdote. "Spero e prego che alcuni dei miei parenti scelgano questo meraviglioso percorso di vita: diventare sacerdote", esclama. La sua unica sorella è sempre presente per qualsiasi necessità.
La Chiesa cattolica conta in Sri Lanka con circa 1,4 milioni di fedeli, che rappresentano circa il 7 % della popolazione. È organizzata in 11 diocesi, tra cui un'arcidiocesi. Asitha Sriyantha Lakmal proviene dalla diocesi di Colombo, la diocesi alla quale tornerà dopo la formazione in Teologia e Filosofia presso la Facoltà ecclesiastiche dell'Università di Navarra.
"L'Asia è incredibilmente varia, con numerose etnie, lingue e pratiche culturali", dice Asitha, consapevole che la Chiesa in Asia contribuisce al ricco arazzo delle religioni in vari modi, riflettendo le diverse culture, tradizioni e storie del continente.
"In effetti, la Chiesa in Asia spesso abbraccia e integra questa diversità, favorendo un senso di unità in mezzo alle differenze. L'Asia ospita diverse religioni principali, tra cui il Cristianesimo, l'Islam, l'Induismo, il Buddismo, il Sikhismo e altre", afferma.
Pertanto, il grande contributo della Chiesa in Asia è il suo coinvolgimento nel dialogo interreligioso, promuovendo la comprensione reciproca e la cooperazione tra persone di religioni diverse e contribuendo così alla pace.
"In molti Paesi asiatici i cristiani svolgono la loro missione in pace e libertà, ma in altri ci sono violenza e persecuzione", si rammarica.
Tuttavia, la grande sfida che i giovani si trovano ad affrontare è che sono sacerdoti del 21° secoloLa ragione principale di ciò, sia in Asia che nel resto del mondo, è la forte secolarizzazione della società.
Per affrontare questa grande sfida, Asitha Sriyantha è convinta che "la formazione è la chiave per affrontare le sfide della nostra missione. Credo che ogni sacerdote debba compiere la sua missione di fronte al pensiero del mondo moderno", afferma Asitha.
E una formazione integrale è anche una sfida per attirare i giovani, una formazione che aiuterà a trovare modi innovativi per affrontare queste sfide e servire attivamente nella missione divina.
Ma oltre alla formazione, Asitha ci ricorda che la preghiera e i sacramenti sono l'essenza della nostra fede cattolica, perché "porteremo il frutto che Dio vuole solo se cerchiamo la grazia e la guida di Dio mantenendo una stretta relazione con Lui".
Questo rapporto di fiducia e di fede con il Signore è stato acquisito da bambino grazie ai suoi genitori, un seme che ha lasciato il segno nella sua anima. Così, all'età di sedici anni, entrò nel Seminario minore di San Luigi a Colombo e tre anni dopo entrò nel Seminario propedeutico.
"Ho fatto tre anni di studi filosofici presso il Seminario Nazionale di Nostra Signora di Lanka, a Kandy, e ora posso studiare teologia a Pamplona grazie alla Fondazione CARF", dice con emozione.
Inoltre, la sua esperienza nel seminario internazionale Bidasoa gli dà una ricchezza molto ampia nel suo percorso vocazionale. "In Sri Lanka, abbiamo sperimentato la Chiesa locale. Ma a Bidasoa, dove vivo a Pamplona, l'universalità della Chiesa cattolica è palpabile. Possiamo essere diversi nelle nostre culture e lingue, ma siamo una cosa sola nella nostra fede.
Se Dio vuole, sarà ordinato sacerdote per servire la sua diocesi. "La nostra vita è una e serviamo un unico Maestro. I nostri pensieri e le nostre idee possono essere diversi, ma lavoriamo insieme e camminiamo insieme verso lo stesso obiettivo", conclude Asitha.
In conclusione, è molto grato per lo sforzo finanziario che i benefattori compiono affinché i giovani come lui, provenienti da tutto il mondo, possano terminare gli studi. "Un sacerdote bravo e ben formato può aiutare le persone a raggiungere il cammino di Dio", afferma felicemente.
Marta Santíngiornalista specializzata in religione.
