Vedastus adalah seorang seminaris di Seminar internasional Bidasoa (Pamplona) dan ditahbiskan sebagai imam pada Agustus 2024 di negaranya. Ia mengatakan kepada kami bahwa kaum muda di Tanzania bangga menjadi orang Katolik. "Ketika seseorang mengikuti Misa Minggu di Tanzania, lebih dari 60 % adalah kaum muda.".
Vedastus lahir pada tahun 1994 dari sebuah keluarga besar. Putra dari seorang ibu Katolik dan ayah non-Kristen, panggilannya muncul sebagai hasil dari pertanyaan kepada ibunya. Usahanya untuk mewariskan imannya kepada dia dan saudara-saudaranya telah membuahkan hasil.
Momen yang menentukan dalam kehidupan imam muda ini adalah ketika ia menemukan pentingnya para imam. Desa mereka berjarak tujuh kilometer dari gereja terdekat dan setiap hari Minggu mereka menempuh jarak tersebut untuk menghadiri perayaan Sabda yang diadakan oleh para katekis. Misa hanya diadakan setahun sekali karena kurangnya imam.
Kurangnya jumlah imam di Tanzania tiga puluh tahun yang lalu jauh lebih mendesak daripada saat ini: hanya ada dua imam untuk melayani lebih dari tiga puluh paroki. Saat ini, keuskupan mereka memiliki 155 imam religius dan imam keuskupan yang melayani 56 paroki.
Pada hari ketika seorang imam datang ke desanya dan merayakan Misa Kudus, Vedastus sangat terkesan. "Saya masih sangat muda, tetapi saya menyadari bahwa itu berbeda dengan apa yang dilakukan oleh para katekis. Saya sangat tertarik. Ketika saya tiba di rumah, saya bertanya kepada ibu saya: Bu, mengapa hari ini berbeda, siapa pria yang merayakannya? Ibu saya menjelaskan kepada saya bahwa pria itu adalah seorang imam dan apa perbedaan antara imam dan katekis," kata Vedastus.
Ibunya juga memberitahunya tentang pentingnya para imam untuk keselamatan, untuk memberikan sakramen-sakramen, untuk membawa kita Ekaristi dan pengampunan dosa, dan pentingnya membawa Kristus ke seluruh dunia.
"Saya bertanya kepada ibu saya mengapa kami tidak memiliki pastor setiap hari Minggu dan dia menjawab bahwa itu tidak mungkin, karena pada saat itu dua pastor di sana melayani 33 gereja. Jadi saya mengatakan kepadanya: Ketika saya besar nanti, saya ingin menjadi seorang imam untuk membantu Gereja di desa saya, agar mereka selalu memiliki imam untuk mengajarkan iman dan merayakan Sakramen-sakramen. Ibu saya menjelaskan kepada saya bahwa saya harus belajar dengan giat dan sangat disiplin. Dia mendorong saya, jika itu adalah jalan saya, untuk berbicara dengan ayah saya untuk melihat apakah mereka dapat membiayai studi saya.
Sejak saat itu, Vedastus memohon kepada Tuhan setiap hari untuk menjadikannya seorang imam yang baik, jika Dia menghendakinya, agar dia dapat melayani umat.
Jadi, pada usia 14 tahun, ia memutuskan untuk masuk seminari kecil, tetapi tidak sebelum menghadapi beberapa tantangan. Ayahnya, meskipun memberinya kebebasan untuk beribadah, tidak membaptisnya hingga tahun 2016. Selain itu, ayahnya ingin agar putranya belajar kedokteran, sesuatu yang juga ada dalam rencana Vedastus.
"Saya berpikir bahwa jika ayah saya tidak dibaptis, saya tidak dapat menjadi seorang imam. Namun, ayah saya berkata kepada saya: Saya akan membayar berapa pun yang Anda butuhkan untuk mewujudkan impian Anda. Meskipun saya tidak kaya, saya tahu betapa pentingnya belajar. Kita mungkin kekurangan apa yang kita butuhkan untuk hidup, tetapi Anda tidak akan kekurangan apa yang Anda butuhkan untuk belajar. Tekad ayah saya ini menimbulkan rasa syukur yang luar biasa dalam diri saya. yang telah membimbing saya untuk selalu berjuang dalam studi saya, karena saya tahu pengorbanannya untuk keluarga saya," jelasnya.
Namun, ia tidak meninggalkan karier kedokteran dari pikirannya. Dia mengatakan bahwa ketika dia berada di Fatima pada tahun 2023, melakukan pekerjaan pastoral sambil tinggal di Bidasoa sebagai seminaris, dia menerima surat dari uskup agungnya yang memberitahukan kepadanya bahwa, setelah menyelesaikan sarjana muda dalam bidang teologi, dia akan dapat belajar kedokteran, dapat memulai karier di bidang kedokteran di keuskupannya.
"Saya teringat delapan tahun yang lalu ketika saya mengatakan kepada ayah saya, setelah menyelesaikan studi sekolah menengah saya, bahwa saya ingin masuk ke seminari tinggi untuk dilatih menjadi seorang imam. Saat itulah ayah saya mengatakan kepada saya bahwa itu adalah mimpinya bagi saya untuk belajar kedokteran. Setelah berdialog dengan penuh kasih dengan ayah saya, kami mencapai kesepakatan bahwa saya bisa masuk seminari. Jadi pesan dari uskup saya ini seperti pengingat akan tahap pertama saya dan jawaban ya saya untuk suara Tuhan.
Setelah mempertimbangkan permintaan uskupnya, ia berbicara dengannya dan mengatakan kepadanya bahwa saat ini karier medis adalah "gunung yang sulit untuk didaki". Namun, jika kebutuhan keuskupannya menuntutnya, ia dengan senang hati akan mempelajarinya.
Pelatihan teologi Anda sangat penting bagi pembinaan frater-frater Tanzania. Meskipun ada kekurangan panggilan imam, jumlah umat Katolik meningkat di Tanzania. Apa alasan ledakan umat Katolik ini?
"Menurut saya, alasan mendasar dan dasar dari segala sesuatu adalah bahwa manusia pada dasarnya adalah religius, ia selalu berhubungan dengan yang ilahi.. Ini adalah fakta yang sangat kuat di Tanzania: kami sangat menghormati yang ilahi. Tetapi kami juga harus berterima kasih kepada para misionaris yang menginjili kami, terutama kepada para Bapa Putih. Mereka meninggalkan jejak yang tak terhapuskan, tidak hanya bagi umat Katolik tetapi juga bagi seluruh penduduk," kata Vedastus.
Penginjilan para misionaris pertama ini telah berkontribusi dalam memperkuat reputasi Gereja Katolik di Afrika, tidak hanya untuk fungsi spiritual dan penyelamatannya, tetapi juga untuk berbagai karya sosialnya: rumah sakit, sekolah, badan amal, dan lain-lain.
"Banyak orang datang kepada Tuhan melalui pelayanan amal dan sosial, karena Gereja Katolik selalu berada di garis depan. Tetapi juga, berkat karya para uskup, imam, religius, katekis dan semua pekerja pastoral, semakin banyak orang yang mengenal Injil," kata Vedastus.
Jumlah anak muda yang mempraktikkan iman Katolik sangat mengesankan.. Imam muda ini mengagumi dirinya sendiri: "Kaum muda adalah harapan Gereja di Tanzania. Kaum muda bangga menjadi Katolik dan dengan demikian juga menarik banyak teman. Gereja tidak hanya dipandang sebagai tempat utama untuk berjumpa dengan Tuhan, tetapi juga kaum muda datang ke paroki untuk mencari suami atau istri, untuk bertumbuh dalam kebajikan dan menghidupi kebenaran.
Sebagai penutup, Vedastus dengan senang hati berseru tentang masa tinggalnya di negara kami: "Sungguh luar biasa. Saya meninggalkan Pamplona sebagai orang yang berbeda dari saat saya tiba.. Saya terkesan dengan pembinaan manusia dan akademis. Merupakan suatu anugerah untuk merasakan kekatolikan Gereja.
Oleh karena itu, ia ingin mengucapkan terima kasih kepada semua donatur Yayasan CARF yang telah memungkinkannya untuk melanjutkan studinya di Pamplona, tinggal di Bidasoa dan belajar di Fakultas Gerejawi Universitas Navarre.
Yakinlah akan doa-doa harian saya. Bersama-sama kita adalah bagian dari rencana Allah bagi semua orang untuk menerima kabar baik.
Marta Santínjurnalis dengan spesialisasi di bidang agama.
