Elias Emmanuel Mniko a 22 ans et un regard qui respire la paix et la conviction. Il est né dans la région de Mwanza, au nord de la Tanzanie, sur les rives du lac Victoria. Il a grandi dans un foyer plein d'harmonie et de foi, où son père Emmanuel et sa mère Miluga ont élevé avec amour leurs quatre enfants.
Depuis l'école secondaire, il a commencé à ressentir un profond désir : celui d'être prêtre. Il n'arrivait pas à l'expliquer, mais quelque chose en lui s'enflammait chaque fois qu'il voyait les prêtres à l'école : dévoués, sereins et proches. Il était fasciné par les séminaristes dans leurs soutanes blanches, élégantes et discrètes. "C'est un désir que le Seigneur a mis dans mon cœur", dit-il aujourd'hui avec simplicité.
Bien qu'il ne soit pas entré au petit séminaire, Elias ne s'est pas découragé. Il a passé une année de formation à la maison des vocations. Saint Jean Paul IIdans son diocèse d'origine. C'est là, dans le silence de la prière et la joie du service, qu'il a mûri sa vocation. Il a compris qu'en Tanzanie, être prêtre n'est pas seulement un choix de vie : c'est une nécessité urgente..
Le diocèse de Mwanza, auquel appartient Elias, est confronté à des défis majeurs. Bien que les catholiques représentent environ 30 % de la population - quelque 1,2 million de personnes - les prêtres sont rares et les communautés se développent rapidement. Dans de nombreux villages, la messe n'est célébrée qu'une fois par mois, et certains fidèles parcourent plus de 10 kilomètres pour y assister. Les vocations sacerdotales sont une bénédiction attendue avec espoir et foi par toute la population.
Malgré tout, l'Église de Mwanza est vivante. Les fidèles sont enthousiastes, les jeunes sont fiers de leur foi et le diocèse s'efforce de promouvoir des projets éducatifs et sanitaires. De nombreuses écoles et hôpitaux sont gérés par l'Église. Là, dans la simplicité et parfois la précarité, l'espoir est semé chaque jour.
"Je vis une expérience merveilleuse".
Elias réside actuellement dans le Séminaire international de la Bidassoaà Pampelune. Il a terminé son premier cours de Philosophie et son visage reflète l'étonnement et la gratitude. "Je vis une expérience merveilleuse et fraternelle", dit-il. Il se réjouit de partager la vie quotidienne avec des séminaristes de tous les continents, d'apprendre des formateurs et de connaître d'autres cultures.
L'Europe m'apprend beaucoup de choses", dit-il. Les Européens sont très aimants. Mais je pense aussi que les Européens peuvent apprendre de nous, les Africains, l'importance de la vie de famille.
Élie parle calmement, mais chacune de ses paroles est chargée d'un feu intérieur. Il sait que la vie sacerdotale exige des sacrifices. Il sait que lorsqu'il retournera en Tanzanie, une mission exigeante l'attend : prendre soin de nombreuses âmes, accompagner les communautés dispersées, réconforter ceux qui souffrent et être la présence vivante du Christ au milieu de son peuple.
Parfois, il pense à sa famille, à sa terre, aux chants joyeux de la messe et au maïs moulu qui accompagne presque tous les repas. Il se souvient aussi de ses amis, des catéchistes de sa paroisse et de l'évêque qui l'a encouragé à ne pas avoir peur de dire "oui" à Dieu.
La vie au Séminaire international de la Bidassoa lui semble être un cadeau. Il y a des moments de prière, d'étude, de sport, de service et aussi de fête. "Ici, nous apprenons à être frères", explique-t-il. Bien qu'au début il ait eu du mal à s'adapter - le froid de la Navarre, la langue, la nourriture - aujourd'hui il se sent chez lui. Son espagnol s'améliore de jour en jour et, lorsqu'il sourit, c'est avec cette chaleur africaine.
Elias n'est pas naïf. Il connaît les problèmes de l'Église, tant en Europe qu'en Afrique. Dans son pays, à la pénurie de prêtres s'ajoutent des défis sociaux : la pauvreté, le manque d'accès à l'éducation dans les zones rurales et le risque de syncrétisme religieux. Mais il sait aussi qu'il y a un feu qui ne s'éteint pas. "Les jeunes Tanzaniens ont beaucoup d'espoir. Ils savent qu'ils sont l'avenir de l'Église. C'est pourquoi ils veulent être bien formés, servir avec joie et donner leur vie si nécessaire.
Mwanza, son diocèse, a vu naître des vocations comme la sienne. Le grand séminaire local n'étant pas en mesure de former tous les candidats, le diocèse en envoie certains, comme Elias, dans des centres de formation à l'extérieur du pays. C'est un investissement courageux, dans l'espoir que ces jeunes hommes porteront à nouveau du fruit.
Elias regarde l'avenir sans crainte. "Je veux retourner dans mon pays et servir mon peuple. Je veux être un bon berger, comme Jésus. Et si je le peux, je veux aussi aider d'autres jeunes à entendre la voix de Dieu. Il dit cela avec une paix qui touche, parce qu'il n'y a rien de plus fort qu'un cœur qui se donne.
Son histoire, comme celle de nombreux séminaristes africains, est un chant d'espoir pour toute l'Église. Dans un monde où la foi semble parfois s'estomper, des voix comme la sienne nous rappellent que l'Évangile vit, semant sur des terres fertiles comme la Tanzanie.
Marta SantínJournaliste spécialisé dans l'information religieuse.
