Gabriel Hernán Méndez (Honduras(1994) est un séminariste de 30 ans originaire de San Pedro Sula, au Honduras, qui appartient au diocèse de Santa María de las Gracias et qui rêve d'aider les jeunes du Honduras à laisser derrière eux la violence des gangs. Il est actuellement en troisième année de théologie à l'université de Navarre et vit dans la ville de San Pedro Sula. Séminaire international de la Bidassoa.
Bien que sa famille ne soit pas religieuse, l'influence de sa grand-mère, qui lui a appris à prier, a été déterminante. À l'adolescence, cependant, il s'éloigne de la foi et cesse d'assister à la messe, car les changements constants de résidence et les intérêts de la jeunesse l'éloignent de l'Église. Malgré cela, il ressentait une attirance intérieure pour la foi qui n'a jamais disparu.
"Adolescent, je me suis complètement éloigné de l'Église et de tout ce qui avait trait à la religion. Cela était principalement dû aux engagements professionnels de mes parents, qui nous obligeaient à déménager fréquemment, ce qui m'empêchait d'avoir un lieu fixe pour assister à la messe. De plus, en raison de mon âge, d'autres choses m'intéressaient. Cependant, au fond de moi, j'ai toujours été attiré par les choses de l'Église", raconte Gabriel.
Des années plus tard, une religieuse l'invite à une catéchèse pour recevoir la confirmation. Gabriel a accepté, d'abord motivé par la présence d'un camarade de classe qu'il aimait bien, mais avec le temps, il a commencé à s'impliquer dans les activités de l'Église. Au moment de recevoir le sacrement, l'évêque lui a demandé comment il comptait servir une Église pauvre comme celle du Honduras, des mots qui ont profondément résonné en lui.
Un séminariste, aujourd'hui prêtre, l'a invité à des réunions de discernement vocationnel pour les jeunes diplômés du secondaire qui souhaitaient découvrir leur vocation. Fin 2013, Gabriel a été accepté au grand séminaire Nuestra Señora de Suyapa à Tegucigalpa, où il a commencé sa formation en 2014 à l'âge de 19 ans, sans le soutien de sa famille.
"C'était une nouvelle expérience pour moi, car je suis parti sans le soutien de ma famille qui, ne pratiquant pas la foi, n'a pas compris ma décision d'entrer au séminaire", explique-t-il.
Après avoir terminé la philosophie (2017), diverses circonstances l'ont amené à interrompre sa formation sacerdotale et à rentrer chez lui. Il a commencé à travailler dans un groupe d'entreprises dédiées au commerce, ce qui a représenté un nouveau défi pour lui, car il a dû s'adapter à un mode de vie et à un environnement de travail différents.
"Je dois mentionner ici une personne que Dieu a mise sur mon chemin : Magdalena Méndez, la propriétaire du groupe d'entreprises. Elle m'a fait confiance et m'a donné le poste alors que je n'avais aucune expérience", raconte Gabriel.
Au fil du temps, il a gravi les échelons de l'entreprise et, un jour, on lui a proposé le poste de directeur général et de représentant légal de l'entreprise. Sa situation professionnelle et financière était très bonne, il avait réalisé beaucoup de choses qu'il n'avait jamais imaginées. Cependant, malgré tout, l'idée de devenir prêtre résonnait dans sa tête : "il y avait une sorte de vide en moi", confesse ce jeune homme du Honduras.
Tout au long de cette période, il est resté en contact avec son directeur spirituel. Plus tard, il a été nommé évêque d'un nouveau diocèse au Honduras et l'a invité à vivre une expérience dans une paroisse de son diocèse pour l'aider dans son processus de discernement.
"En janvier 2023, j'ai démissionné de mon poste et je me suis installé au sanctuaire San Matías Apóstol à La Campa, Lempira (Honduras), où le père Rubén Gómez m'a accompagné. Pendant que j'étais là, l'occasion s'est présentée de venir en Espagne dans un séminaire international, celui de la Bidassoa. L'évêque m'a fait la proposition, que j'ai acceptée, et en août 2023 je suis arrivé à Pampelune, où j'ai repris ma formation et mes études en vue de l'ordination sacerdotale".
Pendant tout ce temps, Gabriel n'a jamais cessé de prier et de demander à Dieu ce qu'il voulait pour sa vie. "J'ai grandi parmi les maras et les gangs. Le Honduras est un pays très violent où les jeunes garçons rejoignent des gangs violents. Certains de ces jeunes m'ont vu proche de l'Église et sont venus me parler. Pour accompagner ces jeunes, j'ai pensé : je crois que Dieu me demande d'être prêtre. À partir de mon exemple de vie, je peux peut-être entraîner ces jeunes vers un autre mode de vie et les aider à découvrir que les gangs ne sont pas la seule issue", raconte-t-il avec émotion.
Il est attristé lorsqu'il pense que certains de ses camarades de classe n'ont pas terminé le lycée parce qu'ils sont entrés dans le monde violent des gangs. "Ma ville, San Pedro Sula, est marquée par les gangs et les maras, et de nombreux jeunes ne voient pas d'autre issue que d'y aller parce qu'ils considèrent le groupe comme une famille, ce qu'ils n'ont pas trouvé chez eux. Ils souffrent de carence affective et de vide familial", déplore-t-il.
Gabriel aspire à être un prêtre engagé, d'abord dans le domaine spirituel, en évangélisant et en transmettant l'amour de Dieu à tous ces jeunes. Ensuite, en soutenant la création de centres de réhabilitation : "Quand un jeune entre dans un gang, il n'a pas le droit d'en sortir. C'est pourquoi il est important de créer ces centres pour accueillir les enfants avant qu'ils n'entrent dans ces organisations, pour leur apprendre des métiers qui occupent leur esprit".
Dans cette mission, Gabriel est reconnaissant du travail de l'Église, qui dispose de centres et de congrégations religieuses dédiés au travail avec les jeunes en situation de risque social. Cependant, le travail est compliqué par le fait que, pour beaucoup de ces jeunes, les gangs représentent le seul moyen viable de s'en sortir. En outre, le gouvernement fait preuve d'un grand désintérêt à l'égard de ce problème.
Un autre problème au Honduras est l'influence des sectes.Aujourd'hui, les catholiques ne sont plus majoritaires dans un pays traditionnellement catholique. Les jeunes sont plus attirés par ces sectes, car dans les quartiers, il y en a une par rue, alors que les églises catholiques sont rares, une seule par quartier. En outre, les jeunes sont plus attirés par ces sectes, le prêtre est souvent dans l'impossibilité de venir même une fois par moisIl regrette de devoir s'occuper de 50 temples supplémentaires", dit-il.
Face à ce grand défi, Gabriel sollicite les prières de tous les bienfaiteurs et amis de l'association. Fondation CARF pour devenir un bon prêtre : la première chose sur laquelle nous, prêtres, devons être clairs, c'est le message de l'Évangile. et comment la transmettre, en annonçant Jésus-Christ sans se laisser influencer par les idéologies qui attaquent la société. Au contraire, il doit agir comme un berger et chercher les brebis égarées, qui souvent n'ont personne pour leur montrer le chemin.
De plus, pour Gabriel, un prêtre du 21e siècle doit se rappeler qu'il prêche le Christ et non lui-même. "Avec l'essor des médias sociaux, le risque existe que le Christ soit mis de côté et que le prédicateur soit placé au centre.. Il est donc essentiel que le prêtre se prépare intellectuellement à rendre compte de notre foi, non seulement par la prière, mais aussi par l'éloquence de son enseignement, tant en paroles qu'en actes".
Dans tout ce travail, il est reconnaissant à la Fondation CARF pour le soutien qu'elle lui apporte afin de poursuivre et d'améliorer sa formation. "Nous avons besoin de prêtres bien formés parce que dans ce monde, avec tant d'idéologie, nous devons donner des raisons à notre foi, jeter les bases d'une nouvelle évangélisation et contribuer ainsi à la nouvelle résurgence de l'Église".
Gabriel est très reconnaissant envers tous les bienfaiteurs de l'association. Fondation CARF et le Association pour les études humanistesJe prie pour vous et je vous suis très reconnaissant car sans votre aide, je n'aurais pas pu terminer ma formation théologique à l'Université de Navarre". L'objectif de Gabriel est de pouvoir se former très bien afin de retourner dans son diocèse et d'aider à la formation de futures vocations sacerdotales dans son pays.
Marta Santínjournaliste spécialisé dans la religion.
