Η ιστορία της Αγία Τερέζα Μπενεδίκτα του Σταυρούτου οποίου το όνομα ήταν Edith Steinείναι μια φωτεινή μαρτυρία για το πώς η ειλικρινής αναζήτηση της αλήθειας οδηγεί, στο τέλος, στη συνάντηση με τον Χριστό. Η ζωή της, που σημαδεύτηκε από ευφυΐα, αφοσίωση και μαρτύριο, συνεχίζει και σήμερα να προκαλεί πολλές γυναίκες που αισθάνονται την κλήση να αφιερωθούν στο Θεό με σώμα και ψυχή.
Από το Ίδρυμα CARF, το οποίο υποστηρίζει επίσης την εκπαίδευση των θρησκευτικών γυναικών, θυμόμαστε το παράδειγμά της ως πρότυπο πίστης, πνευματικού βάθους και άνευ όρων αγάπης.
Η Έντιθ Στάιν γεννήθηκε στις 12 Οκτωβρίου 1891 στο Βρότσλαβ, μια πόλη που ανήκε τότε στη Γερμανική Αυτοκρατορία. Ήταν το μικρότερο από τα έντεκα παιδιά μιας εβραϊκής οικογένειας που τηρούσε τους κανόνες της εβραϊκής θρησκείας. Η μητέρα της, μια γυναίκα με σταθερή πίστη και ισχυρό χαρακτήρα, αποτέλεσε γι' αυτήν παράδειγμα δύναμης και υπευθυνότητας. Ωστόσο, ως έφηβη, η Ίντιθ σταμάτησε να προσεύχεται και δήλωσε άθεη. Ήταν μια νεαρή γυναίκα με λαμπρή ευφυΐα, δυσαρεστημένη με τις εύκολες απαντήσεις και αποφασισμένη να βρει μόνη της την αλήθεια.
Μετακόμισε στο Γκέτινγκεν για να σπουδάσει φιλοσοφία, όπου έγινε μαθήτρια και συνεργάτης του διάσημου φιλοσόφου Έντμουντ Χούσερλ, του θεμελιωτή της φαινομενολογίας. Η φιλοσοφική της έρευνα δεν ήταν απλώς μια ακαδημαϊκή δραστηριότητα: προσπάθησε να κατανοήσει τη βαθιά δομή του ανθρώπου, την αξιοπρέπειά του, την ελευθερία του και τη σχέση του με τον κόσμο. Η Edith ενδιαφερόταν επίσης για τον πόνο, τη συμπόνια και την εσωτερική εμπειρία των ανθρώπων.
Η διανοητική ειλικρίνεια την οδήγησε να ανοιχτεί στη μαρτυρία της χριστιανικής πίστης. Το παράδειγμα των πιστών φίλων της, η επαφή της με τη θωμιστική σκέψη και, πάνω απ' όλα, η ανάγνωση των βίων των αγίων, άρχισαν να συγκινούν την καρδιά της. Συγκεκριμένα, εντυπωσιάστηκε βαθιά από τη γαλήνη με την οποία μια χριστιανή φίλη της αντιμετώπιζε το θάνατο του συζύγου της, γεγονός που την οδήγησε να αναρωτηθεί από πού προερχόταν αυτή η σταθερή ελπίδα.
Το σημείο καμπής ήρθε το καλοκαίρι του 1921, κατά τη διάρκεια μιας διαμονής με φίλους. Πήρε τυχαία ένα βιβλίο από το ράφι: ήταν η αυτοβιογραφία του Αγία Τερέζα του Ιησού. Το διάβασε σε μια συνεδρίαση κατά τη διάρκεια της νύχτας και όταν τελείωσε είπε: "Αυτή είναι η αλήθεια". Αυτή η συνάντηση με τον Ισπανό Καρμελίτη άγιο ήταν μια εσωτερική αποκάλυψη για την Edith. Σε αυτήν ανακάλυψε όχι μόνο την αλήθεια του Χριστιανισμού, αλλά και ένα πνευματικό μονοπάτι που γέμισε τη δίψα της για νόημα και ολοκλήρωση.
Λίγο μετά την αποφασιστική αυτή ανάγνωση, η Ίντιθ Στάιν ζήτησε να βαπτιστεί. Έλαβε το μυστήριο την 1η Ιανουαρίου 1922, σε ηλικία 30 ετών, στη Δομινικανή εκκλησία του Speyer. Από τότε, έζησε μια βαθιά, γαλήνια και συνεπή πίστη. Άλλαξε ριζικά τον τρόπο ζωής του: άρχισε να παρακολουθεί καθημερινά τη λειτουργία, να προσεύχεται εντατικά και να θέτει τις γνώσεις του στην υπηρεσία της αλήθειας που αποκαλύπτεται στον Χριστό. Μια νέα Έντιθ γεννήθηκε μέσα της: μια ελεύθερη γυναίκα, ευγνώμων και ερωτευμένη με τον Θεό.
Στα χρόνια που ακολούθησαν, συνδύασε την πνευματική της ζωή με την πνευματική της κλίση. Εργάστηκε ως δασκάλα σε καθολικό σχολείο, μετέφρασε τα έργα του Αγίου Θωμά του Ακινάτη στα γερμανικά και έγραψε φιλοσοφικά δοκίμια με χριστιανική προοπτική. Αυτό που προηγουμένως αναζητούσε μόνο με τη λογική, τώρα το κατανοούσε με την πίστη. Για εκείνη, η φιλοσοφία και η θεολογία ήταν συμπληρωματικά μονοπάτια προς την πλήρη αλήθεια.
Στην στενή της σχέση με τον Χριστό, άρχισε να αισθάνεται ότι δεν ήταν αρκετό να ζει "γι' Αυτόν" εξωτερικά: ένιωθε ότι ο Κύριος της ζητούσε μια ολοκληρωτική αφοσίωση, μια αφιερωμένη ζωή. Χρόνια νωρίτερα, είχε εκφράσει την επιθυμία να γίνει Καρμελιτίνα, αλλά οι οικογενειακές και επαγγελματικές της υποχρεώσεις την είχαν συγκρατήσει. Ωστόσο, με την άφιξη του ναζιστικού καθεστώτος και τον αυξανόμενο διωγμό των Εβραίων, συνειδητοποίησε ότι η θέση της ήταν με τον σταυρωμένο Χριστό, μεσιτεύοντας για όλους.
Τον Οκτώβριο του 1933 εισήλθε στο μοναστήρι των Καρμελιτών στην Κολωνία. Εκεί πήρε το όνομα Τερέζα Μπενεντίκτα του Σταυρού. Ήταν ένα ριζοσπαστικό βήμα, αλλά βαθιά επιθυμητό. Είχε βρει την οριστική της θέση: η σιωπή, η προσευχή και η θυσία ήταν πλέον το κέντρο της ζωής της. Ό,τι δεν μπορούσε να της προσφέρει ο κόσμος, το έβρισκε στην αγάπη του Θεού. Είχε ανταποκριθεί πλήρως στην κλήση της.
Για χρόνια η Έντιθ ένιωθε την επιθυμία να δώσει τη ζωή της ολοκληρωτικά στον Θεό να μεγαλώνει μέσα της. Αν και αρχικά συνέχισε τη δραστηριότητά της ως δασκάλα, συγγραφέας και λέκτορας, έκανε τελικά το βήμα που είχε ωριμάσει στην προσευχή: το 1933 εισήλθε στο μοναστήρι των Καρμελιτών στην Κολωνία, όπου πήρε το όνομα Τερέζα Μπενεδίκτα του Σταυρού.
Εκεί ζούσε στη σιωπή, την προσευχή και τη μετάνοια, εντείνοντας την ένωσή του με τον Χριστό και προσφέροντας τη ζωή του για τη σωτηρία των ψυχών. Είχε επίγνωση του κινδύνου που διέτρεχε ως Εβραίος εν μέσω των ναζιστικών διώξεων, αλλά δεν υποχώρησε. Ήξερε ότι η θέση του ήταν στους πρόποδες του σταυρού.
Στο καρμελίτικο κελί της, η Τερέζα Μπενεντίκτα έγραψε μερικά από τα πιο βαθυστόχαστα έργα της. Σε αυτά, μιλούσε για τον σταυρό ως σχολείο της αγάπης, ως τόπο όπου η ψυχή ενώνεται με τον Χριστό στη λυτρωτική του αυτοπροσφορά. Το να αποδεχτείς τον σταυρό", έγραφε, "σημαίνει να βρεις τον Χριστό σε αυτόν".
Η κλίση του δεν ήταν η φυγή από τον κόσμο, αλλά η ριζική εμβάθυνση στο μυστήριο του ανθρώπινου πόνου, βασισμένη στην αγάπη. Στο Κάρμηλο προσευχόταν για το λαό του, για την Εκκλησία, για ολόκληρο τον κόσμο. Η αφιέρωσή του δεν ήταν απομόνωση, αλλά μεσιτεία.
Το 1942, συνελήφθη μαζί με την αδελφή της Ρόζα, επίσης προσηλυτισμένη. Στις 9 Αυγούστου δολοφονήθηκαν και οι δύο στο Άουσβιτς. Είχε εκπληρώσει την επιθυμία της: να προσφέρει τη ζωή της, ως θυσία αγάπης, για τον Χριστό και την ανθρωπότητα.
Η ζωή της Αγίας Τερέζας Μπενεδίκτας του Σταυρού αποτελεί πηγή έμπνευσης για πολλές γυναίκες σήμερα που αισθάνονται ότι καλούνται στη θρησκευτική ζωή. Διδάσκει ότι η κλήση δεν είναι τίποτε άλλο από μια αγαπητική ανταπόκριση σε μια Αγάπη που καλεί πρώτη. Και ότι αξίζει να αφήσει τα πάντα όταν ο θησαυρός είναι ο Χριστός.
Η Ίντιθ Στάιν δεν ήταν η αγία της εύκολης ζωής ή των άμεσων απαντήσεων. Έψαξε, αμφέβαλε, υπέφερε, διαμορφώθηκε, εργάστηκε, σκέφτηκε... και μέσα σε όλα αυτά, άκουσε μια φωνή που της είπε: "Έλα και ακολούθησέ με". Και άφησε τα πάντα για χάρη Του.
Η μαρτυρία τους ενθαρρύνει πολλές νέες γυναίκες που, από διάφορες γωνιές του κόσμου, αναρωτιούνται αν ο Θεός τις καλεί να αφιερωθούν, να Τον υπηρετήσουν σε μια κοινότητα, να ζήσουν με προσευχή, να δοθούν ολοκληρωτικά. Πρόκειται για γυναίκες που σήμερα αποτελούν μέρος των θρησκευτικών κοινοτήτων και τις οποίες το Ίδρυμα CARF βοηθά να διαμορφώσουν, ώστε να μπορέσουν να ανταποκριθούν με γενναιοδωρία και προετοιμασία σε αυτή τη θεϊκή κλήση.
Αγιοποιήθηκε το 1998 από τον Άγιο Ιωάννη Παύλο Β΄και ανακηρύχθηκε συμπροστάτιδα της Ευρώπης τον επόμενο χρόνο, η Αγία Τερέζα Μπενεδίκτα του Σταυρού είναι μια βαθιά σύγχρονη αγία. Μια γυναίκα που δεν απαρνήθηκε τη λογική, αλλά την έθεσε στην υπηρεσία της πίστης. Μια μάρτυρας που δεν μισούσε, αλλά συγχωρούσε. Μια μοναχή που δεν κρύφτηκε, αλλά προσφέρθηκε.
Η ζωή του είναι ένας ύμνος στην αλήθεια, την αγάπη και την αυτοπροσφορά. Και συνεχίζει να μας υπενθυμίζει, ακόμη και σήμερα, ότι ο Θεός συνεχίζει να καλεί. Ότι υπάρχουν γενναίες γυναίκες που αφήνουν τα πάντα γι' Αυτόν. Και ότι αξίζει να τις υποστηρίξουμε.
Στο Ίδρυμα CARF υποστηρίζουμε με χαρά και ελπίδα τις γυναικείες κλίσεις, όπως αυτή της Αγίας Τερέζας Μπενεντίκτα. Γνωρίζουμε ότι η αφοσίωσή τους αλλάζει τον κόσμο, ακόμη και αν το κάνουν σιωπηλά. Ότι η προσευχή τους στηρίζει την Εκκλησία. Ότι η αφιέρωσή τους είναι καρποφόρα.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο θέλουμε πολλές περισσότερες γυναίκες να μπορέσουν να ακολουθήσουν τον δρόμο που ακολούθησε η Edith Stein. Είθε να ακούσουν αυτή τη φωνή που καλεί. Είθε να ανταποκριθούν. Και μακάρι να βρουν, όπως εκείνη, την πληρότητα στο συνολικό δώρο του εαυτού τους.
