Ο Samuel Pitcaithly προστίθεται στον κατάλογο των φοιτητών από τη Νέα Ζηλανδία που έχουν σπουδάσει στο 40χρονο Ποντιφικό Πανεπιστήμιο του Τιμίου Σταυρού στη Ρώμη. Με αυτόν τον ιεροσπουδαστή, υπάρχουν τώρα εννέα νέοι άνδρες που έχουν εκπαιδευτεί εκεί.
Νέα Ζηλανδία - μια χώρα γνωστή για την κινηματογράφηση του βιβλίου που έγραψε ο J. R. R. Tolkien, Ο Άρχοντας των Δαχτυλιδιών, και μεταφέρθηκε στην οθόνη από τον σκηνοθέτη Πίτερ Τζάκσον, μια χώρα γνωστή για την hakaΟ παραδοσιακός τελετουργικός χορός των Μαορί, των ιθαγενών της χώρας, ο οποίος σήμερα είναι περισσότερο γνωστός για την εθνική ομάδα ράγκμπι της Νέας Ζηλανδίας, τους All Blacks, παρά για τη θρησκευτικότητά του.
Στην πραγματικότητα, η Νέα Ζηλανδία είναι μια εκκοσμικευμένη κοινωνία: ένα σημαντικό μέρος του πληθυσμού δηλώνει ότι δεν έχει καμία θρησκευτική πίστη και ο Samuel είναι ο μοναδικός φοιτητής από τη χώρα του στο Ποντιφικό Πανεπιστήμιο του Τιμίου Σταυρού.
Η ιστορία του Samuel, ο οποίος γεννήθηκε στο Christchurch της Νέας Ζηλανδίας στις 22 Νοεμβρίου 1995 και τώρα είναι διετής φοιτητής φιλοσοφίας στο Πανεπιστήμιο της Νέας Ζηλανδίας. Ποντιφικό Πανεπιστήμιο του Τιμίου Σταυρού χάρη σε μια επιχορήγηση από το Ίδρυμα CARF, είναι ακριβώς η ιστορία πολλών νέων στη χώρα του, οι οποίοι μερικές φορές μεγάλωσαν μακριά από την πίστη, αλλά ακόμη και στην πιο "μακρινή" ζωή μπορεί να ανάψει μια σπίθα που σιγά-σιγά γίνεται φωτιά. Σήμερα, μάλιστα, ο νεαρός αυτός φοιτητής είναι θρησκευτικός ιεροσπουδαστής που ανήκει στην ισπανική κοινότητα. Υπηρέτες του νοικοκυριού της μητέρας και μας αφηγείται την ιστορία του που φωτίζεται από την κλήση του να γίνει ιερέας.
"Ονομάζομαι Σάμιουελ Πίτκεϊθλι και είμαι από τη Νέα Ζηλανδία, τη χώρα της Ο Άρχοντας των Δαχτυλιδιών. Μεγάλωσα σε μια καθολική οικογένεια, αλλά όπως συμβαίνει με πολλούς νέους σήμερα, η πίστη ήταν απλώς μια άλλη πτυχή της ζωής μου, χωρίς ιδιαίτερη σημασία. Με τη χάρη του Θεού, υπήρχε μια ομάδα νέων στην ενορία μας, την οποία παρακολουθούσα κυρίως για διασκέδαση με τους φίλους μου. Λάβαμε καλή εκπαίδευση και βρήκα πολύτιμους συντρόφους που με βοήθησαν πολύ", μας λέει ο Samuel.
Σε ηλικία 17 ετών, κατά τη διάρκεια μιας κατασκήνωσης για νέους καθολικούς ηγέτες, ο Σαμουήλ είχε μια πολύ δυνατή εμπειρία με τον Θεό. Την τελευταία νύχτα έγινε μια λειτουργία συμφιλίωσης. Τους δόθηκε ένα στυλό και ένα χαρτί και τους ζητήθηκε να γράψουν όλες τις αμαρτίες τους πριν εξομολογηθούν.
"Στην αρχή έγραψα τα συνηθισμένα: επιχειρήματα, παράπονα... αλλά σύντομα ο Κύριος άρχισε να μου θυμίζει πράγματα που είχα ξεχάσει, κρύψει ή ελαχιστοποιήσει. Συμπλήρωσα ολόκληρο το χαρτί και εξεπλάγην από την ποσότητα. Όταν πήγα να εξομολογηθώ, όταν πήρα άφεση αμαρτιών, ένιωσα ένα τεράστιο βάρος να πέφτει από τους ώμους μου και βίωσα πολύ έντονα την αγάπη του Ιησού. Κατάλαβα πραγματικά ότι είχε πεθάνει για μένα. Και ένιωσα ότι έπρεπε να κάνω κάτι γι' αυτόν ως απάντηση.
Από τότε άρχισε να προσεύχεται και να πηγαίνει στη λειτουργία με δική του πρωτοβουλία. Βοηθούσε στην ομάδα νέων και συνέχισε να διαμορφώνεται, ενώ παράλληλα σπούδαζε μηχανική στο πανεπιστήμιο. Ωστόσο, αυτή η αρχική φωτιά έσβησε με την πάροδο του χρόνου. Στο τελευταίο του έτος αποφάσισε να συμμετάσχει σε ένα κατασκηνωτικό πρόγραμμα. Εκεί, στη λατρεία μπροστά στο Ευλογημένο Μυστήριο, ρώτησε τον Ιησού τι θα έπρεπε να κάνει με τη ζωή του. Ενώ όλοι οι φίλοι του έψαχναν για δουλειά, ο Samuel ένιωθε ένα κενό.
"Ζήτησα από τον Ιησού να με βοηθήσει να βρω δουλειά. Και τότε, μέσα στην καρδιά μου, ένιωσα την καθαρή φωνή του: "Θέλω να μου δώσεις δύο χρόνια". Ξαφνιάστηκα. Δεν το περίμενα αυτό. Αλλά ένιωσα την ίδια βαθιά γαλήνη που είχα νιώσει χρόνια πριν. Σε εκείνη την εξομολόγηση ήξερα ότι ο Ιησούς με καθοδηγούσε", διηγείται συγκινημένος.
Φίλοι του είχαν μιλήσει για το NET (Εθνικές Ομάδες Ευαγγελισμού), μια ομάδα ιεραποστόλων που εργάζονται με νέους σε διάφορες χώρες. Αυτό φάνηκε τέλειο στον Samuel: θα μπορούσε να υπηρετήσει τον Κύριο, να εργαστεί με νέους ανθρώπους και να δει τον κόσμο. Υπέγραψε και στάλθηκε σε μια ενορία στο Δουβλίνο της Ιρλανδίας.
"Εκεί οργανώσαμε ομάδες νέων, κατήχηση, προετοιμασία για τον Χρίσμα και συνεργαστήκαμε σε εκδηλώσεις όπως Νυχτερινός πυρετόςΗ εκκλησία στο κέντρο του Δουβλίνου: έκθεση των Αχράντων Μυστηρίων, δοξολογική μουσική, κεριά και εθελοντές που προσκαλούν τους περαστικούς να μπουν μέσα και να περάσουν μια στιγμή με τον Ιησού. Πολλοί, ακόμη και όσοι ήταν μακριά από την πίστη, είχαν πολύ δυνατές εμπειρίες εκεί", λέει.
"Κατά τη διάρκεια μιας από αυτές τις νύχτες Νυχτερινός πυρετόςΕίδα έναν νεαρό ιερέα με ράσο να παίζει με τη φωτιά, περιτριγυρισμένος από χαρούμενους νέους. Ήταν οι υπηρέτες του Σπιτιού της Μητέρας. Εντυπωσιάστηκα από τη χαρά τους, τη νεανικότητά τους, το πάθος τους για την πίστη". Τους γνώρισε και ερωτεύτηκε τις τρεις αποστολές τους:
Στο τέλος εκείνης της νύχτας είπε σε έναν σύντροφό του: "Αν ο Θεός με καλέσει στην ιεροσύνη, θα είναι μαζί τους".
Την ίδια χρονιά πήγε μαζί τους σε προσκύνημα στην Ισπανία. Όταν βρισκόταν στο παρεκκλήσι του Μητροπολιτικού Οίκου, ένιωθε ότι βρισκόταν στο σπίτι της. Ένα χρόνο αργότερα, το 2020, εντάχθηκε στην κοινότητα.
"Σήμερα, καθώς κοιτάζω πίσω, βλέπω καθαρά πώς ο Θεός με οδήγησε βήμα προς βήμα. Σήμερα μόλις ολοκλήρωσα το πρώτο έτος σπουδών μου για την ιεροσύνη στο Ποντιφικό Πανεπιστήμιο του Τιμίου Σταυρού. Είναι ευλογία να μπορώ να διαμορφώνομαι στην καρδιά της Εκκλησίας, περιτριγυρισμένος από ιεροσπουδαστές και καθηγητές από όλο τον κόσμο, που όλοι αναζητούν την αγιότητα", αφηγείται.
Ο Σάμουελ θα ήθελε να ευχαριστήσει τους ευεργέτες του Ιδρύματος CARF για τις προσευχές και την υποστήριξή τους: "Είμαι βαθιά ευγνώμων για όλα όσα κάνετε για να καταστήσετε δυνατό αυτό το ταξίδι, το δικό μου και το ταξίδι τόσων πολλών συναδέλφων μου ιεροσπουδαστών και ιερέων σε όλο τον κόσμο. Σας κρατώ πολύ στις προσευχές μου και, Θεού θέλοντος, μια μέρα θα μπορέσω να προσφέρω τη Θεία Λειτουργία για εσάς και τις προθέσεις σας. Είθε ο Θεός και η Παναγία μας να σας ευλογήσουν άφθονα".
