Samuel Pitcaithly føjer sig til listen over studerende fra New Zealand, som er blevet uddannet på det pavelige Helligkorsuniversitet i Rom i løbet af de sidste 40 år. Med denne seminarist er der nu ni unge mænd, der er blevet uddannet der.
New Zealand - et land, der er bedst kendt for indspilningen af bogen skrevet af J. R. R. Tolkien, Ringenes Herre, og filmatiseret af instruktøren Peter Jackson, et land, der er kendt for sin hakaMaoriernes, landets oprindelige folks, traditionelle ceremonielle dans, som i dag er mere kendt for New Zealands rugbylandshold, All Blacks, end for sin religiøsitet.
Faktisk er New Zealand et sekulariseret samfund: En betydelig del af befolkningen erklærer sig uden religiøst tilhørsforhold, og Samuel er den eneste studerende fra sit land på det pavelige universitet Holy Cross.
Historien om Samuel, som blev født i Christchurch, New Zealand, den 22. november 1995, og som nu studerer filosofi i to år på University of New Zealand. Det pavelige universitet af det hellige kors takket være en bevilling fra CARF Foundation, er netop historien om mange unge mennesker i hans land, som nogle gange voksede op langt fra troen, men selv i det mest "fjerne" liv kan der tændes en gnist, som lidt efter lidt bliver til en ild. I dag er denne unge studerende faktisk en religiøs seminarist, der tilhører det spanske fællesskab. Tjenere i moderens husholdning og fortæller os sin historie belyst af kaldelsen til at blive præst.
"Mit navn er Samuel Pitcaithly, og jeg er fra New Zealand. Ringenes Herre. Jeg voksede op i en katolsk familie, men som for mange unge i dag var troen bare et aspekt af mit liv uden den store betydning. Ved Guds nåde var der en ungdomsgruppe i vores sogn, som jeg primært deltog i for sjov sammen med mine venner. Vi fik god træning, og jeg fandt værdifulde kammerater, som hjalp mig meget," fortæller Samuel.
I en alder af 17 år havde Samuel en meget stærk oplevelse med Gud under en lejr for unge katolske ledere. Den sidste aften var der en forsoningsliturgi. De fik udleveret pen og papir og blev bedt om at skrive alle deres synder ned inden skriftemålet.
"Først skrev jeg det sædvanlige: argumenter, klager ... men snart begyndte Herren at minde mig om ting, jeg havde glemt, skjult eller minimeret. Jeg udfyldte hele papiret og blev overrasket over mængden. Da jeg gik til skrifte og fik syndsforladelse, følte jeg en enorm vægt falde fra mine skuldre, og jeg oplevede Jesu kærlighed meget stærkt. Jeg forstod virkelig, at han var død for mig. Og jeg følte, at jeg var nødt til at gøre noget for ham som svar.
Siden da begyndte han at bede og gå til messe på eget initiativ. Han hjalp til i ungdomsgruppen og fortsatte med at danne sig, mens han læste til ingeniør på universitetet. Men den første ild blev slukket med tiden. I sit sidste år besluttede han sig for at deltage i en retræte. Der, i tilbedelse foran det hellige sakramente, spurgte han Jesus, hvad han skulle gøre med sit liv. Mens alle hans venner søgte arbejde, følte Samuel en tomhed.
"Jeg bad Jesus om at hjælpe mig med at finde et job. Og så mærkede jeg i mit hjerte hans klare stemme: 'Jeg vil gerne have, at du giver mig to år'. Det overraskede mig. Det havde jeg ikke forventet. Men jeg følte den samme dybe fred, som jeg havde følt mange år tidligere. I den bekendelse vidste jeg, at Jesus ledte mig," fortæller han bevæget.
Venner havde fortalt ham om NET (Nationale evangeliseringshold), en gruppe missionærer, der arbejder med unge mennesker i forskellige lande. Det virkede perfekt for Samuel: Han kunne tjene Herren, arbejde med unge mennesker og se verden. Han meldte sig og blev sendt til et sogn i Dublin i Irland.
"Der organiserede vi ungdomsgrupper, katekese, konfirmationsforberedelse, og vi samarbejdede om arrangementer som f.eks. NightfeverKirken i centrum af Dublin: udstilling af det hellige sakramente, lovsangsmusik, stearinlys og frivillige, der inviterer forbipasserende til at komme ind og tilbringe et øjeblik med Jesus. Mange, selv dem, der var langt fra troen, havde meget stærke oplevelser der," siger han.
"Under en af disse nætter med NightfeverJeg så en ung præst i præstekjole, der jonglerede med ild, omgivet af muntre unge mennesker. De var tjenere i Moderens Hjem. Jeg var imponeret over deres glæde, deres ungdom og deres passion for troen. Han lærte dem at kende og blev forelsket i deres tre missioner:
Sidst på aftenen sagde han til en kammerat: "Hvis Gud kalder mig til præst, bliver det sammen med dem".
Samme år tog han på pilgrimsrejse med dem til Spanien. Da hun var i kapellet i moderhuset, følte hun, at hun var hjemme. Et år senere, i 2020, sluttede han sig til kommunitetet.
"Når jeg ser tilbage i dag, ser jeg tydeligt, hvordan Gud har ledt mig skridt for skridt. I dag har jeg netop afsluttet mit første år på præstestudiet på det pavelige universitet for det hellige kors. Det er en velsignelse at kunne blive dannet i Kirkens hjerte, omgivet af seminarister og professorer fra hele verden, som alle søger hellighed," fortæller han.
Samuel vil gerne takke CARF Foundations velgørere for deres bønner og støtte: "Jeg er dybt taknemmelig for alt, hvad I gør for at gøre denne rejse mulig for mig og for så mange andre seminarister og præster over hele verden, og jeg holder jer meget i mine bønner, og hvis Gud vil, vil jeg en dag kunne holde en hellig messe for jer og jeres intentioner. Jeg holder dig meget i mine bønner, og hvis Gud vil, vil jeg en dag være i stand til at tilbyde den hellige messe for dig og dine intentioner. Må Gud og vores velsignede mor velsigne dig rigeligt".
