Abid Saleem es un sacerdote de la congregación Oblatos Misioneros de María Inmaculada que estudia en la Universidad Pontificia de la Santa Cruz en Roma. Los cristianos de Pakistán en muchos momentos discriminados y perseguidos tienen la esperanza “de un futuro mejor” relata en su testimonio.
«Soy Abid Saleem, hijo de Saleem Masih y Mukhtaran Bibi. Nací en Toba Tek Singh, Pakistán, el 26 de junio de 1979, en una familia católica de once hermanos (ocho varones y tres mujeres). Soy el más pequeño de todos. Mis padres están ya en la vida celestial (que sus almas descansen en paz)».
Cuando reflexiona sobre su vocación, recuerda todos los eventos que le ayudaron a discernir sobre ella. «En primer lugar, siento que era un deseo desde mi niñez. Iba muy a menudo a la Iglesia y solía ser monaguillo. En la escuela, cada vez que me preguntaban qué me gustaría ser, mi respuesta era una sola: ser sacerdote».
Una vez terminada la educación obligatoria, en 1996 pensaba en matricularse en la universidad. Era el mes de julio. Entonces, pasó algo que marcó su vida: «Me encontré con un novicio Oblato de María Inmaculada que compartió conmigo y me explicó el carisma de su congregación».
Cuando iba a matricularse en la Universidad realizó un retiro vocacional con los Oblatos Misioneros de María Inmaculada.
Un retiro para descubrir mi vocación
Se iba a organizar un programa vocacional que duraba tres días y Abid Saleem, sin pensarlo dos veces, le dije que sí, quería participar. «Junto a mí, otros cuatro asistieron al retiro. Todos disfrutamos del programa y nos encantó la espiritualidad oblata, así como su modo “para evangelizar a los pobres”».
Después del programa, regresaron a casa y, transcurridos unos días, cuatro de ellos recibieron una carta de invitación para incorporarse al seminario. Abid Saleem y un amigo ingresaron, pero tras un año de discernimiento su amigo descubrió que no era su vocación y se retiró, mientras que Abid continuó su formación, que fue para él una etapa muy enriquecedora, con numerosas experiencias significativas.
Estación de misión de los Oblatos
Durante el primer año de formación en el seminario, entre algunas actividades que realizaron, una fue especialmente interesante. «Fuimos a Derekabad, una estación de misión de los Oblatos. Es una zona desértica donde los Oblatos han construido una hermosa gruta allí. El trabajo de estos hermanos en la gruta fue inspirador para mí».
Otro hecho que le conmovió fue participar en una ordenación sacerdotal de un hermano de la congregación, la primera ordenación a la que asistía. Esta celebración realmente fortaleció también su vocación.
A partir de 1998, pudo empezar a estudiar la carrera de Filosofía y luego le enviaron a Sri Lanka para su prenoviciado y noviciado, otra hermosa experiencia de internacionalidad.
Hizo sus primeros votos en 2003. Después de regresar a Pakistán, completó sus estudios teológicos en el Instituto Católico Nacional de Teología. Hizo sus votos perpetuos el 22 de agosto de 2008 y fue ordenado diácono al día siguiente.
Y por fin, el 17 de febrero de 2009, fue ordenado sacerdote en la Catedral del Sagrado Corazón, Lahore. «Mi período de formación fue excelente. Doy gracias al Señor por todos esos formadores y maestros que me formaron para ser el verdadero siervo de Dios».
Tras su ordenación, su obispo le envío a trabajar a distintas parroquias primero como asistente y luego como párroco. Ha trabajado con jóvenes y muchos otros grupos. También, ha colaborado en la Comisión Catequética de su diócesis. Comenzó la oficina de la comisión catequética en el Vicariato de Quetta.
Otra de las labores que desempeñó fue administrar una pequeña tienda de artículos religiosos en la misma oficina. Por otra parte, organizó muchos programas para los profesores de religión y para la gente y trabajó como liturgista en el Vicariato. Ha sido el maestro de ceremonias en la liturgia de muchas ordenaciones sacerdotales, diaconatos y candidaturas.
En 2016, pasó su B.A. (Bachelor of Arts) en la Universidad de Punjab, Lahore. También trabajó como rector del Juniorado Oblato durante los últimos tres años. «Esta fue otra experiencia enriquecedora, aunque difícil, pero hice todo lo posible para acompañar a los estudiantes en su viaje espiritual para discernir sobre su vocación».
«En nuestro país hay mucho que trabajar, ya que el rebaño de Dios sigue creciendo, pero hay pocos obreros para cuidar de él».
El nombre oficial de nuestra congregación es Oblatos Misioneros de María Inmaculada y su lema es “Evangelizar a los pobres”. Fue fundada por San Eugenio de Mazenod en 1816 y aprobada el 17 de febrero de 1826 por el papa León XII.
El fundador de la misión OMI en Pakistán es un sacerdote alemán, el reverendo padre Lucian Smith, que era entonces el Provincial de la provincia de Colombo, Sri Lanka. Fue él quien envió a tres oblatos a Pakistán en 1971. Había muchos misioneros oblatos de todo el mundo, pero básicamente de Sri Lanka.
Pakistán es el noveno país más grande de Asia. Comparte la frontera con el Mar Arábigo, China, Afganistán, Irán e India. Mohammad Ali Jinnah es el fundador de Pakistán que obtuvo su independencia el 14 de agosto de 1947.
El país cubre un área total de 881,913 km cuadrados y se divide en cuatro provincias, es decir Punjab, Sindh, Baluchistán y Khyber Pakhtunkhwa. El idioma nacional del país es el urdu, y el inglés es el idioma oficial. Pakistán tiene una población de aproximadamente 211.819.886 ciudadanos.
Los musulmanes son mayoría con el 95 % de la población. Pero los cristianos son una de las minorías religiosas más grandes en Pakistán con el 2 % de la población, aproximadamente la mitad son católicos y la mitad protestantes.
El cristianismo tiene una larga historia en el sur de Asia, aunque muchos de los cristianos de Pakistán son descendientes de hindúes de baja casta que se convirtieron bajo el dominio colonial británico, para escapar de la discriminación de casta.
Los cristianos en Pakistán son, en su mayoría, muy pobres, trabajando en trabajos serviles como limpiadores, trabajadores y cosechadores. A pesar de ello, han hecho contribuciones significativas al desarrollo del sector social del país, sobre todo en la construcción de instituciones educativas, hospitales y centros de salud en todo Pakistán.
Sin embargo, al igual que otras minorías religiosas, los cristianos se han enfrentado discriminación y persecución a lo largo de la historia, por ejemplo, en la nacionalización de las propiedades e instituciones cristianas. Hoy en día, siguen sufriendo violencia selectiva y otros abusos, incluido el acaparamiento de tierras en las zonas rurales, los secuestros y la conversión forzada, y el vandalismo de hogares e iglesias.
«A pesar de todo esto, los cristianos de Pakistán tenemos la esperanza de un futuro mejor», confía Abid Saleem. Oramos para que el Dios Todopoderoso traiga paz y armonía a este país y para que las personas puedan disfrutar de la plenitud de la vida».
«Los cristianos en Pakistán, hoy en día, siguen sufriendo violencia selectiva y otros abusos».
Trabajaron en parroquias y se distinguieron por constituir las Comunidades Cristianas Básicas. Más tarde, también pensaron en comenzar el programa de formación. Ahora tenemos tres casas de formación principales: juniorado, filosofado y escolástico.
Trabajamos sobre todo en ocho parroquias pobres de cinco diócesis. Cristo nos invita a seguirlo y a compartir su misión a través de la palabra y el trabajo. Nuestro mayor objetivo es la educación en las escuelas, con los jóvenes, y especialmente llegar a las personas que están lejos de Dios.
Ahora su superior le envía a Roma para realizar más estudios en Liturgia. «Mi objetivo futuro es trabajar como misionero».
Por esa gran oportunidad que es formarse en la Universidad Pontificia de la Santa Cruz, para luego volver a su país y compartir todo el bien que ha recibido, no puede más que dar las gracias a los benefactores del la Fundación CARF: «Que Dios les bendiga por todo lo que hacen por la Iglesia Universal, pero también para nosotros, los pequeños, que somos semillas en la mano del Señor, en países donde el solo hecho de decirse cristiano puede causar la muerte».
Gerardo Ferrara, Licenciado en Historia y en Ciencias Políticas, especializado en Oriente Medio.
Responsable del alumnado de la Universidad Pontificia de la Santa Cruz de Roma.
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